Bloomberg News.-Para los inversores pacientes y con audacia suficiente para apostar a que el carbón ya tocó fondo, este podría ser el momento de invertir alrededor de 15,000 millones de dólares en minas disponibles.

El carbón ha perdido más de la mitad de su valor en los últimos cuatro años. Una producción en crecimiento y la desaceleración económica de China, el mayor mercado del combustible, generaron una abundancia de oferta.

Ahora Glencore Plc, la mayor exportadora del mundo de carbón para plantas de energía, reduce la oferta y los analistas pronostican que los precios volverán a subir para el año próximo y hasta 2018.

“La gente empieza a pensar que ya se ha tocado fondo o que se acerca ese momento”, dijo por teléfono desde Sídney Viktor Tanevski, un analista de carbón de Wood Mackenzie Ltd.

“La mayor parte de las compañías mineras estima que los precios se recuperarán. Para un comprador que piense lo mismo, es una inversión con buenas posibilidades”.

Si bien comienzan a aparecer compradores, aún son más los vendedores, y este año ha habido poca actividad.

Anglo American Plc y Cliffs Natural Resources Inc. se cuentan entre las compañías que consideran vender activos, y según Jefferies LLC, Rio Tinto Group podría sumar su propia operación de carbón de US$3,600 millones a la lista conforme se desprende de activos.

De todos modos, en momentos en que el carbón presenta indicios de haber tocado fondo, es probable que haya una recuperación en los próximos meses, dijo Tanevski.

Flujo de transacciones

El valor de las inversiones y adquisiciones en el sector de carbón en todo el mundo ha llegado a apenas US$199 millones este año luego de sumar US$8,100 millones en 2014, según datos que recopiló Bloomberg.

La cifra anual más alta –US$38,000 millones- se alcanzó en 2011.

El precio del carbón experimentó un fuerte aumento en la década pasada conforme alimentaba la expansión económica en Asia. Desde entonces ha caído en tanto a la economía global le costaba salir de la crisis financiera.

Los intentos de países como China y los Estados Unidos de reducir las emisiones de carbono y adoptar formas de energía más limpias, tales como el gas natural, también amenazan el predominio del carbón.

No obstante, es improbable que su papel central en la producción de energía disminuya en un futuro próximo, dijo Jock O’Callaghan, jefe de energía, servicios y minería de PricewaterhouseCoopers en Melbourne.

“La demanda a largo plazo de carbón dista de derrumbarse”, dijo por teléfono. “Ni siquiera en los países en vías de desarrollo el cambio de la combinación de combustible se produce con la rapidez que muchos imaginaban”.

India, por ejemplo, depende del carbón para alrededor de 60 por ciento de la capacidad de generación de electricidad del país, y Coal India Ltd. no ha alcanzado los objetivos de producción durante por lo menos cinco años.

Los analistas pronostican que los precios subirán en parte debido a las mayores importaciones de India, dijo Alex Tonks, un consultor de la industria carbonífera de CRU Group en Sídney.