Londres.-Estados Unidos y la Unión Europea dieron ayer el pistoletazo de salida de las negociaciones de un acuerdo para crear la mayor zona de libre comercio del mundo, pero el debate se anuncia animado en varios sectores clave.

   “Estamos hablando de lo que puede convertirse en el mayor acuerdo comercial bilateral de la historia”, declaró el primer ministro británico, David Cameron, ante los periodistas.

  El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, anunció que el primer ciclo de negociación sobre el fondo tendrá lugar en julio en Washington. Pero el lanzamiento oficial fue en Lough Erne, en Irlanda del Norte, donde se reúnen el lunes y el martes los dirigentes de las ocho mayores potencias industrializadas.

  Para Cameron, que ha hecho del liberalismo comercial una de las prioridades de su presidencia del G8, es en sí «un éxito», según su portavoz.   

La ceremonia estuvo a punto de no producirse porque los europeos no lograron ponerse de acuerdo sobre su mandato de negociación hasta el viernes, después de haber aceptado excluir in extremis el sector audiovisual en aras de la excepción cultural defendida con uñas y dientes por Francia.   

La UE debía presentar un frente unido en Irlanda del Norte, pero esa unión aparente empezaba a fisurarse.

   Visiblemente irritado por haber tenido que ceder a las amenazas francesas de veto, el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, reactivó ayer la polémica denunciando una actitud “totalmente reaccionaria”.

  Aunque Bruselas precisó que el calificativo no estaba dirigido directamente contra Francia, las reacciones no tardaron. 

«Lo que le pido al presidente Barroso es que ahora aplique el mandato que se decidió», le contestó el presidente francés François Hollande.

Comisión negociadora

   La Comisión, que se encargará de negociar con Washington, no renunció sin embargo a reintroducir el sector audiovisual en la negociación, pero deberá obtener para ello el improbable acuerdo de todos los Estados miembros.

  Este pulso ocultó los otros retos, a menudo enormes de lo que debería ser, si se llega finalmente a un acuerdo, la mayor zona de libre comercio del mundo.   “Nuestra asociación va a cambiar la situación para la economía mundial”, afirmó Barroso.