Bloomberg News.-Los precios de la gasolina en las estaciones de servicio de Estados Unidos están a punto de caer por debajo de los US$2 por galón (3,8 litros) por primera vez en más de seis años, lo que de seguro traerá consuelo y alegría a los conductores.
El petróleo bajó un 39 por ciento desde junio y podría seguir cayendo después que la Organización de Países Exportadores de Petróleo básicamente eliminó el techo de su producción de crudo.
Los estadounidenses ahorraron alrededor de US$100,000 millones en combustible este año, lo que se traduce en más de US$350 por persona, de acuerdo con Michael Green, portavoz de la AAA en Washington.
La baja de precios y la recuperación de la economía de los EE.UU. han puesto a más estadounidenses que nunca en la carretera y las refinerías están produciendo combustible a un ritmo récord.
“Es sólo una cuestión de tiempo que traspasemos la barrera de los US$2”, dijo Patrick DeHaan, analista experto en petróleo de GasBuddy Organization en Chicago. “Estamos viendo que los precios del petróleo reflejan la situación del mercado y eso ha de pasar a la gasolina”.
El crudo cayó al nivel más bajo en más de seis años el lunes después que la OPEP se negó a limitar su producción. El precio promedio de la gasolina común, por su parte, era de US$2.019 por galón el martes, menos de la mitad del récord de US$4.114 de julio de 2008, según la AAA, federación nacional de automovilismo con sede en Heathrow, Florida.
Los futuros de gasolina cayeron 0,5 por ciento a US$1.2036 por galón el martes, el valor más bajo en seis años.
Las refinerías estadounidenses produjeron 9,84 millones de barriles diarios del combustible para automóviles en octubre, un máximo histórico para el mes.
El Instituto Americano del Petróleo dijo el 19 de noviembre que las reservas de gasolina el 20 de noviembre estaban en el nivel más alto para esta época del año desde 1990, según revelan los datos de la Administración de Información de Energía.
Crudo más barato
Los precios del crudo bajaron más rápido que los de gasolina, una ventaja para las refinerías.
El margen de fraccionamiento, estimación aproximada de los beneficios obtenidos de la conversión de un barril de petróleo Brent a gasolina, se sitúa en alrededor de US$10, casi el doble que el año anterior y el valor más alto para esta época del año desde por lo menos 2009.
Las refinerías “gastaban US$70 por barril de crudo y ahora el precio está cerca de la mitad de eso”, dijo Stephen Schork, presidente del Schork Group Inc. en Villanova, Pensilvania. No hubo una disminución proporcional de los precios de los productos, “por lo que les está yendo bien”, dijo Schork.
“El hecho de que la gasolina llegue a US$2 por galón es un hito para los consumidores”, dijo Michael Lynch, presidente de Strategic Energy & Economic Research en Winchester, Massachusetts.
El clima también puede dar a la demanda un impulso adicional.
