Bloomberg News.-El máximo responsable ejecutivo de Facebook Inc. Mark Zuckerberg, dijo que WhatsApp. Inc., empresa que su compañía de medios sociales acordó comprar la semana pasada, “vale mucho más que 19,000 millones de dólares”.

La startup de mensajería móvil fue “algo muy conveniente para nosotros”, señaló ayer Zuckerberg en el Congreso Mundial de Telefonía Móvil de Barcelona.

“Ya hay casi 500 millones de personas a las que les gusta usar WhatsApp para enviar mensajes y es por lejos la aplicación móvil más atractiva que hemos visto”.

La adquisición a cambio de efectivo y acciones sería la más importante que haya realizado Facebook, la red social más grande de mundo, y la más costosa de una empresa de Internet en más de una década.

La operación da a WhatsApp la misma valuación que Gap Inc. y más de la mitad del valor de mercado del servicio de microblogging Twitter Inc.

Zuckerberg, que también compró el servicio para compartir fotos Instagram por unos 700 millones de dólares en 2012, ha sumado aplicaciones como la mensajería y las noticias para atraer a los usuarios de smartphones y tablets.

La compra de WhatsApp ayudará a Facebook a tener un papel más importante en el esfuerzo para lograr que más gente esté conectada, declaró Zuckerberg.

WhatsApp de Mountain View, California, que es popular en Europa, permite a los usuarios enviar mensajes a través de su servicio usando los dispositivos móviles basados en distintos sistemas operativos como iOS de Apple Inc., Android de Google Inc., y el Windows Phone de Microsoft Corp.

A diferencia de los mensajes de texto tradicionales, que los consumidores abonan mediante sus planes de telefonía móvil, WhatsApp es gratuito durante el primer año y cuesta 99 centavos anuales después de eso. También compite con WeChat de Tencent Holdings Ltd. en China, KakaoTalk en Corea y Line en Japón, así como con la propia aplicación de Facebook, Facebook Messenger.

Si bien Zuckerberg no accedió a responder cuando se le preguntó si haría una oferta por Snapchat, dijo que, luego de una gran operación como la de WhatsApp, “uno probablemente esté satisfecho por un tiempo”.

Zuckerberg anunció que está buscando de tres a cinco compañías telefónicas como socios para lograr conectar a Internet a miles de millones de personas que aún no tienen acceso.