Joplin, Estados Unidos.-Los equipos de rescate buscaban ayer sobrevivientes bajo los escombros de Joplin, pequeña ciudad de Misuri (centro), transformada en “zona de guerra” por el paso la víspera de un devastador tornado que dejó al menos 116 muertos.  

“Tres cuartas partes de la ciudad de 50,000 personas fue destruida, por lo que aumentará  el número de muertos”, dijo Christy Bertelson, portavoz del gobernador de Misuri Jay Nixon.

  En total, unos 46 tornados golpearon el fin de semana siete estados del centro y norte de Estados Unidos, según el Servicio Meteorológico Nacional.   Pero Joplin, una ciudad situada a pocos kilómetros de Kansas y de Oklahoma, fue por mucho la más afectada.

   Según la Agencia Atmosférica y Oceanográfica estadounidense (NOAA), la mayor cantidad de muertes por un tornado se registró en 1953 en Flint, Michigan, también con 116 fallecidos.  

Los equipos de rescate trabajaban ayer para tratar de “encontrar sobrevivientes” y prestar asistencia a la población, dijo a la NBC el jefe de bomberos de la ciudad, Mitch Randles, quien  perdió su casa.  

 Unas 1,150 personas estaban hospitalizadas  en la región, según el diario local Joplin Globe. Medios estadounidenses reportaron que se escuchaban los gritos de auxilio de personas atrapadas entre los escombros.

El presidente Barack Obama dirigió un mensaje de condolencia a los familiares de las víctimas desde su avión que lo llevaba a su gira europea, y aseguró que el gobierno federal está preparado para ayudar a los afectados por el desastre.