¿Por qué de repente internet está lleno de anuncios de tai chi?

Santo Domingo.- Si usted utiliza con frecuencia Facebook, Instagram, YouTube u otras plataformas digitales, probablemente en las últimas semanas le ha sido difícil ignorar el bombardeo de anuncios que presentan el tai chi como una fórmula sencilla para recuperar movilidad, mejorar el equilibrio, adelgazar, reducir dolores y mantenerse en forma después de los 50 o 60 años.

Algunos ofrecen resultados mediante retos de 28 días. Otros aseguran que bastan siete minutos diarios. Las imágenes suelen mostrar adultos mayores realizando lentamente una secuencia de movimientos que parecen fáciles de ejecutar y que no requieren gimnasio, pesas ni equipos especiales.

Detrás de esa explosión publicitaria hay dos realidades diferentes que conviene separar.

La primera es que el tai chi no es una moda inventada por internet. Se trata de una práctica originada en China como arte marcial que con el paso del tiempo evolucionó también hacia una modalidad de ejercicio asociada con la salud y la rehabilitación. Combina movimientos lentos, posturas físicas, respiración controlada y concentración mental.

La segunda realidad es que la industria de aplicaciones de bienestar descubrió que esas características encajan perfectamente con un enorme mercado compuesto por personas de mediana y avanzada edad que quieren mantenerse activas sin someterse a ejercicios de alto impacto.

Del arte marcial al teléfono celular

Actualmente no existe una sola empresa detrás de la publicidad de tai chi que invade las redes. Una búsqueda permite encontrar múltiples compañías compitiendo por ese público.

La aplicación BetterMe, por ejemplo, incluye entrenamiento de tai chi entre más de 4.000 ejercicios disponibles y también comercializa modalidades como pilates de pared, calistenia, yoga en silla y caminatas. Su aplicación supera los 10 millones de descargas solamente en Google Play.

Reverse Health ofrece un programa dirigido específicamente a mujeres de 40 años en adelante y promociona beneficios como fortalecer el abdomen y mejorar la postura.

Daily Tai Chi comercializa un programa para mayores de 55 años con sesiones cortas y objetivos relacionados con equilibrio, estrés y movilidad.

Incluso existen páginas que comienzan preguntando la edad del visitante antes de ofrecerle un “Tai Chi Indoor Walking 28-Day Challenge for Weight Loss”, es decir, un reto de caminata tai chi de 28 días orientado a perder peso.

A diferencia del gimnasio, de correr o determinados ejercicios de alta intensidad, el tai chi se presenta como accesible para personas que tienen poca experiencia deportiva, movilidad limitada o que simplemente prefieren una actividad física menos exigente.

El problema de las promesas rápidas

Es precisamente en este punto donde comienza a abrirse una distancia entre los beneficios que reconoce la ciencia y algunas promesas utilizadas para vender el producto.

Un análisis de campañas publicitarias activas encontró anuncios que promocionaban un reto de tai chi de 28 días para mayores de 60 años asegurando que con siete minutos diarios podían mejorar equilibrio y energía.

Otras campañas dirigidas a mujeres mayores de 50 promocionan rutinas de siete minutos y llegan a asociarlas con pérdida considerable de peso y reducción de grasa abdominal.

El tai chi sí tiene beneficios respaldados por investigaciones, pero eso no significa que todas las promesas de los programas comerciales que utilizan su nombre tengan el mismo respaldo científico.

El tai chi sí funciona para algunas cosas

La práctica tiene bastante más respaldo científico que muchas otras tendencias de bienestar que se popularizan por internet.

Uno de los resultados mejor establecidos se relaciona con el equilibrio y la prevención de caídas en adultos mayores.

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos señala que una revisión encontró que el tai chi podría reducir en aproximadamente 19 % la tasa de caídas y en 20 % el número de personas mayores que experimentan una caída.

La evidencia es suficientemente relevante como para que la propia Organización Mundial de la Salud incluya la práctica del tai chi entre las intervenciones que pueden emplearse para prevenir caídas entre las personas mayores.

Investigaciones han encontrado mejoras en dolor, rigidez y funcionamiento físico, particularmente en personas con osteoartritis de rodilla.

Las guías del American College of Rheumatology y la Arthritis Foundation han recomendado el tai chi dentro del manejo de la osteoartritis de rodilla y cadera.

Pero también se ha encontrado que, frente a otras modalidades de ejercicio, el tai chi no presentó diferencias significativas en dolor, función física o rigidez.

El tai chi funciona, pero en buena medida funciona porque es ejercicio.

¿Siete minutos diarios hacen adelgazar?

Que una persona sedentaria comience a moverse diariamente representa una mejoría respecto de no realizar actividad física. El tai chi puede contribuir a incrementar la actividad, trabajar determinados músculos y mejorar movilidad y equilibrio.

Pero eso es diferente a afirmar que una rutina de siete minutos producirá por sí sola una reducción significativa de peso o transformará el cuerpo en 28 días.

Los resultados dependerán, entre otros factores, de la intensidad y duración de la actividad, alimentación, gasto energético total, condición física y características individuales.

Por eso no debe confundirse la eficacia del tai chi como actividad física con la eficacia de cada programa comercial que utiliza su nombre.

¿Por qué parece que los anuncios están en todas partes?

Hay además una explicación tecnológica.

El modelo comercial de estas aplicaciones depende de encontrar personas con determinadas características e intereses y convertirlas en suscriptores.

Una persona que interactúa con contenidos relacionados con ejercicio, pérdida de peso, envejecimiento saludable, dolores articulares o bienestar puede recibir posteriormente publicidad de productos semejantes.

Si interactúa con uno de ellos, las plataformas disponen de nuevas señales sobre sus intereses.

Eso puede crear la impresión de que “todo internet está hablando de tai chi”, cuando una parte del fenómeno corresponde a la personalización y repetición características de la publicidad digital.

La abundancia de productos encontrados confirma, sin embargo, que existe una verdadera competencia comercial alrededor del concepto.

Una práctica antigua convertida en negocio moderno

La paradoja resulta llamativa.

Una disciplina desarrollada originalmente como arte marcial chino terminó siglos después convertida en protagonista de campañas digitales dirigidas a personas que buscan envejecer con mayor movilidad e independencia.

Y el éxito comercial no parte completamente de una ficción.

El tai chi tiene beneficios reales respaldados por investigaciones, especialmente para equilibrio, movilidad, prevención de caídas y algunas afecciones musculoesqueléticas. Además, su bajo impacto facilita que muchas personas mayores puedan practicarlo.

Lo que la ciencia no demuestra es que exista una fórmula universal de siete minutos diarios durante 28 días capaz de adelgazar considerablemente, rejuvenecer el cuerpo o producir las transformaciones rápidas que algunos anuncios sugieren.

Ahí está precisamente la diferencia entre una práctica cuyos beneficios han sido estudiados durante años y el producto que la industria digital ha construido alrededor de ella.