La plaza es un elemento urbano que comienza a definirse en la antigua Grecia. El Ágora era el espacio público en donde se reunían los ciudadanos a discutir sobre política, economía, guerras, filosofía y religión.

En Roma la plaza fue lugar fundamental. El foro, alrededor del cual se levantaron edificaciones dedicadas a tribunales de justicia común, templos dedicados a las divinidades y espacios dedicados al comercio.

En el foro se reunía la gente, a la manera del Ágora griego y se discutían las cuestiones importantes para los ciudadanos. Allí inclusive se podía impartir justicia.

En la Europa medieval, con el desarrollo paulatino del urbanismo, la plaza fue uno de los puntos centrales de la vida urbana; alrededor de la cual se levantaron los ayuntamientos, palacios de Gobierno e iglesias o catedrales, dependiendo del momento histórico.

A medida que se desarrollaron las ciudades, aparecieron plazas secundarias destinadas al encuentro de la comunidad y al desarrollo de actividades comerciales.

Aunque en el entorno de las plazas podían existir locales dedicados al comercio permanente, una o más veces a la semana, se desarrollaban actividades comerciales en la misma plaza, en donde se vendían artículos agrícolas, animales y objetos artesanales en puestos que se desmontaban al caer la noche.

En estas plazas también se erigieron monumentos conmemorativos de hechos históricos o en honor a héroes nacionales, así como imágenes religiosas, dependiendo de la cultura de la región.

Algunas plazas coloniales han sido sometidas a remozamientos para comodidad de visitantes.

En el Renacimiento y en épocas posteriores, la nueva urbanística diseñada racionalmente sobre la mesa del artista arquitecto, dedicó a la plaza el lugar central desde el cual se desarrolla la ciudad, reconociendo su importancia y su larga tradición.

Mayor dimensión
Esta plaza central, notablemente de mayor dimensión que cualquier otra que apareciera en el tejido urbano, recibía las edificaciones en donde se desarrollaban las funciones de dirección y manejo de la ciudad: la iglesia, el ayuntamiento y el palacio de gobierno del sistema político imperante.

Las plazas, en general, mantienen en todas las épocas la función primordial del encuentro de los ciudadanos, así como su papel de sede de los principales eventos populares que pudieron ser celebrados anualmente u ocasionalmente.

Ejemplo de lo primero, era la celebración de ferias y procesiones y en el segundo caso, la presentación de eventos artísticos de juglares, contadores de historias o compañías de cómicos itinerantes. También se utilizaban para congregar la multitud a escuchar algún evangelizador o predicador, en fin que había muchos motivos para congregar al pueblo en la plaza.

En el parque Duarte hay una estatua del padre de la patria.

En el centro de la ciudad
En la ciudad de Santo Domingo, a pesar de haber sido diseñada de acuerdo con el más moderno pensamiento renacentista, ordenadamente, en forma de damero, se levanta la plaza central, hoy parque Colón, con sólo dos funciones direccionales a su alrededor, ayuntamiento y catedral, dejando fuera de manera razonada el palacio de gobierno y las funciones de sede del mercado, el que se desarrollo en otro punto de la ciudad.

Plaza Colón
El parque o plaza Colón contiene en su lado oeste, el edificio del ayuntamiento y en su lado sur, la catedral. Hoy en día en el centro de la plaza se encuentra el monumento al descubridor Cristóbal Colon.

El primer virrey don Diego Colón, hijo del almirante, levantó el Alcázar, retirado de la plaza central, creando para sí una nueva plaza alineada con las dependencias de su servicio, dentro del recinto amurallado de su palacio.

Sin embargo, muy cerca, desde el punto de vista urbanístico, existía una pequeña plaza llamada del Contador, justo en donde se levanta hoy el palacio de telecomunicaciones, en donde se celebraba el mercado de la ciudad, varias veces a la semana.

Frente al conjunto de la iglesia y convento de los padres dominicos, existió una plaza dedicada a la celebración de corridas de toros eventuales.

Por esta razón, entre los soportes de la gran espadaña del lado norte de la iglesia de Santo Domingo, existe un balcón o palco, desde donde los religiosos, acompañados de personalidades, contemplaban las corridas taurinas. Hoy en día este espacio es el parque Duarte, en medio del cual se levanta la estatua del padre de la patria, Juan Pablo Duarte.

Lugar

— Todo público
En la actualidad, el parque Duarte es una plaza frecuentada por la juventud, especialmente, en las horas en la que cae la noche.

*Por MARÍA CRISTINA DE CARÍAS, CÉSAR IVÁN FERIS IGLESIAS Y CÉSAR LANGA FERREIRA