Inteligencia artificial podría ayudar a prevenir enfermedades por calor extremo

Santo Domingo.- La inteligencia artificial comienza a convertirse en una aliada frente a uno de los mayores riesgos del cambio climático: los problemas de salud provocados por el calor extremo.

Ante la advertencia de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) sobre nuevos récords globales de temperatura entre 2026 y 2030, especialistas de Mass General Brigham e IBM desarrollan una herramienta tecnológica para identificar a personas vulnerables y emitir alertas preventivas.

La urgencia de estas medidas se refleja en situaciones recientes como la de la República Dominicana, que ha permanecido bajo alerta por calor extremo en el nivel "Extremely Severe", la categoría de mayor riesgo establecida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

A propósito de este avance, el Dr. Paul Biddinger, director de Preparación y Continuidad de Mass General Brigham, señala de forma literal: “Queremos ayudar a preparar a las comunidades y asegurarnos de que las personas más vulnerables a problemas de salud provocados por el calor extremo tengan los recursos que necesitan para mantenerse seguras”.

El impacto físico del calor extremo puede desencadenar graves problemas médicos y poner en riesgo la vida, ya que cuando el cuerpo humano es incapaz de disipar el exceso de calor se produce el estrés por calor, considerado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la principal causa de muerte provocada por fenómenos climáticos.

Profundizando en esta problemática, el doctor Biddinger afirma que “cuando aumentan las temperaturas ambientales, en el área de emergencias vemos un mayor número de personas que presentan enfermedades relacionadas con el calor”.

Biddinger añade que “entre las personas que presentan un mayor riesgo de enfermar se encuentran aquellas con condiciones médicas crónicas que empeoran con el calor, como es el caso de las enfermedades cardíacas; los adultos mayores, los niños pequeños y personas que viven en comunidades con acceso limitado a recursos”.

Las afecciones varían en gravedad desde sarpullidos y calambres hasta el agotamiento por calor y el peligroso golpe de calor con una temperatura corporal de 39 °C o más, cuyos síntomas y protocolos de actuación inmediata exigen acudir a un lugar fresco, beber agua frecuentemente y llamar al 911 ante emergencias críticas.

Para pasar de la reacción a la prevención, el equipo liderado por el doctor Biddinger utiliza el IBM Sustainability Accelerator para aprovechar la inteligencia artificial en la predicción de eventos de calor extremo y la automatización de alertas tempranas para las comunidades.

Explicando el alcance tecnológico de la iniciativa, el especialista detalla: “Queremos que esta herramienta no solo nos ayude a identificar qué personas tienen mayor riesgo durante períodos de calor extremo, sino también a comunicarnos con ellas y brindarles recursos”, agregando además que “podría ayudar a las personas a tomar medidas si no tienen aire acondicionado en casa”.

Además, las alertas tempranas sobre calor extremo también ayudarían a reducir las visitas a urgencias y las hospitalizaciones”.

Finalmente, tras iniciar las pruebas en hospitales del sistema de Mass General Brigham, el doctor Biddinger concluye: “Nuestro objetivo es poner esta herramienta al servicio de los centros de salud comunitarios”, puntualizando que “especialmente ante el aumento de la frecuencia de las olas de calor extremo, queremos fortalecer a estas comunidades para que puedan enfrentar los riesgos para la salud asociados con el calor extremo y proteger a quienes más lo necesitan”.