La Enfermedad Pulmonar Obstructiva crónica (EPOC) es una patología progresiva que causa dificultad para respirar. Puede causar tos, expectoración de mucosidad, sibilancias, falta de aliento, presión en el pecho y otros síntomas.
La principal causa de esta enfermedad es el hábito de fumar, asegura el doctor José Miguel Stefan, neumólogo intensivista del Centro de Diagnóstico, Medicina Avanzada y Telemedicina (Cedimat).
La mayoría de las personas que sufren EPOC fuman o solían fumar. La exposición a largo plazo a otros irritantes de los pulmones, como el aire contaminado, los vapores químicos o el polvo también puede contribuir al desarrollo de este problema de salud.
Según el galeno, la Enfermedad Pulmonar Obstructiva abarca dos condiciones principales, que son, enfisema y la bronquitis crónica, en el enfisema, las paredes que separan muchos de los alvéolos están lesionadas.
Por esta razón los alvéolos pierden su forma normal y se aflojan. Este tipo de lesión también puede destruir las paredes de los alvéolos, lo cual da origen a que haya menos alvéolos y sean más grandes. Si esto sucede, disminuye el intercambio gaseoso en los pulmones.
“En la bronquitis crónica, la capa que cubre el interior de las vías respiratorias está constantemente irritada e inflamada. Esto hace que esta capa se vuelva gruesa. Dentro de las vías respiratorias se forman grandes cantidades de mucosidad, lo cual hace que sea difícil respirar”, dijo Stefan.
Refirió que la mayoría de las personas que tienen la enfermedad sufren enfisema y bronquitis crónica al mismo tiempo. Por eso, el término general “EPOC” es más apropiado, insiste.
Discapacidad
El especialista destacó que la Enfermedad Pulmonar Obstructiva es una causa importante de discapacidad y ocupa el tercer lugar entre las causas de muerte en Estados Unidos.
En la actualidad, millones de personas tienen un diagnóstico de EPOC. Es posible que muchas más personas tengan la enfermedad sin saberlo, ya que aparece lentamente.
En este sentido el indicó que los síntomas a menudo empeoran con el tiempo y pueden limitar la capacidad de la persona de realizar sus actividades cotidianas.
La patología grave puede impedirle realizar incluso las actividades elementales, como caminar, cocinar o encargarse de su cuidado personal.
Casi siempre esta se diagnostica en personas de edad madura o avanzada y no se transmite de persona a persona, es decir, no es contagiosa.
Por qué enferma la gente
Dijo que aún no existe cura para la EPOC y los médicos no saben cómo revertir los daños que la patología causa en las vías respiratorias y los pulmones.
Sin embargo, los tratamientos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudarle a que se sienta mejor, permanezca más activo y retrase la progresión de la enfermedad.
Por lo general, la exposición prolongada a irritantes que lesionan los pulmones y las vías respiratorias es la causa de este problema pulmonar, la mayor irritabilidad la causa el humo del cigarrillo.
El humo de pipa, cigarro y otros tipos de tabaco también puede causar EPOC, si se respira el humo. Manifestó que respirar el humo de otros fumadores, el aire contaminado por la polución, los vapores químicos o el polvo del medio ambiente o del trabajo también puede contribuir a su desarrollo.
Los signos
Al comienzo, es posible que la patatología no cause síntomas o que estos sean leves. A medida que la enfermedad empeora, los síntomas se agravan. Los signos y síntomas más frecuentes son: tos persistente o que produce mucha mucosidad, sensación de falta de aire, especialmente durante la actividad física, sibilancias y presión en el pecho.
Sin embargo, el especialista precisó que no todas las personas que presentan los síntomas mencionados tienen la enfermedad.
