LONDRES.-El gobierno británico dio el martes luz verde a un polémico proyecto para construir un línea de tren alta velocidad entre Londres y el norte del país, que tendrá un costo estimado en 32.700 millones de libras (51.000 millones de dólares, 39.000 millones de euros).
El primer tramo de este nuevo programa, bautizado "HS2″ (High Speed 2) conectará en 2026 la capital británica con Birmingham, la segunda ciudad inglesa situada 170 kilómetros más al norte, y se expandirá hacia Leeds y Manchester para 2033 camino de Escocia, su objetivo final.
"He decidido que Gran Bretaña debe embarcarse en el proyecto de infraestructura de transporte más importante desde la construcción de las autopistas", declaró la ministra de Transportes, Justine Greening, quien subrayó al compromiso del gobierno de preparar el terreno para "un crecimiento económico sostenido a largo plazo".
El gobierno argumenta que la nueva red generará beneficios de hasta 47.000 millones de libras (73.600 millones de dólares, 56.500 millones de euros) e ingresos de hasta 34.000 millones (40.900 millones de dólares, 53.300 millones de euros) por la venta de billetes en un periodo de 60 años.
El proyecto debe ser todavía aprobado por el parlamento, controlado por la coalición gubernamental de conservadores y liberaldemócratas.
Para tranquilizar a los detractores, liderados por los ecologistas pero entre los que hay también algunos diputados conservadores cuyas circunscripciones albergarán la nueva línea, Greening, anunció varios kilómetros de túneles adicionales en la conexión Londres-Birmingham, que reducirá a sólo 49 minutos el trayecto de una hora y media actual.
"Los cambios significan que más de la mitad de la ruta estará ahora atenuada por túneles o zanjas y también habrá una reducción del impacto en la población y las comunidades, en los bosques y los sitios declarados de patrimonio cultural", agregó la ministra.
El Reino Unido tiene actualmente una sola línea de tren de alta velocidad, la que conecta desde los años noventa Londres con el túnel construido bajo el Canal de la Mancha que une al país con el resto del continente europeo.
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