Coronavirus: cuánto tiempo sobrevive el virus causante de covid-19 en distintas superficies

Mientras el nuevo coronavirus (SARS-CoV–2) se expande por el mundo, los científicos están empezando a entender la capacidad de supervivencia y poder infeccioso del patógeno fuera del cuerpo humano.

Hasta este miércoles, el covid-19, la enfermedad que produce el virus y que fue detectada por primera vez en Wuhan, China, a fines de diciembre de 2019, había afectado a más de 200 mil personas y causado más de 8 mil muertes en 160 países, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La OMS advierte que una persona puede contraer el virus al aspirar gotitas de las secreciones que un paciente infectado expulsa cuando tose o estornuda, y al llevarse las manos a la cara luego de haber tocado ciertas superficies en las que ha caído el virus.

Ahora un nuevo estudio publicado en el New England Journal of Medicine este martes arroja más luz sobre cuánto tiempo puede mantenerse activo el SARS-CoV-2 en las secreciones y en cada una de estas superficies.

El virus puede mantener su poder infeccioso por horas e incluso días, dependiendo del material en el que se encuentre, según los resultados de la investigación que realizaron el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., la Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad de Princeton.

Hasta tres días

Para evaluar la supervivencia del SARS-CoV-2 en las secreciones de la tos y los estornudos, los autores del estudio recrearon en sus laboratorios las gotitas de estas sustancias que expulsa una persona infectada.

El experimento mostró que un porcentaje reducido del virus puede mantenerse activo en las secreciones hasta por tres horas. Y cada vez que alguien tose, puede producir hasta 3.000 gotitas de secreciones, según un estudio de 2009 de la OMS.

Los científicos también midieron la resistencia del SARS-CoV-2 en materiales como el acero inoxidable, el plástico, el cartón y el cobre.

En el acero inoxidable y el plástico un porcentaje del virus sobrevivió y conservó su capacidad infecciosa hasta por tres días.

Estos hallazgos sugieren que el virus podría permanecer esta cantidad de tiempo en manijas de puertas, encimeras (o poyos) plastificadas o laminadas y otras superficies duras.

Pero hay opciones para eliminarlo. Un estudio publicado en el Journal of Hospital Infection en marzo muestra que los coronavirus «pueden desactivarse eficazmente al desinfectar las superficies con etanol al 62-71%, peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) al 0.5% o hipoclorito de sodio (lejía doméstica) al 0.1% en 1 minuto».

Vida más corta

La supervivencia del SARS-CoV-2 en otros materiales resultó menor que en el acero y el plástico.

El virus sobrevivió solo 24 horas en superficies de cartón y apenas cuatro horas en cobre.

«Las fibras naturales absorbentes en el cartón pueden hacer que el virus se seque más rápido que en el plástico y el metal», dijo Vincent Munster, jefe de la sección de Ecología de Virus de los Laboratorios Rocky Mountain y uno de los que dirigió el estudio, a Richard Grey, de BBC Future.

Aún no está claro cuánto tiempo puede sobrevivir el virus en la ropa y otras superficies más difíciles de desinfectar.

La temperatura y la humedad también pueden afectar el tiempo que el virus sobrevive fuera del cuerpo humano.

«[Actualmente] estamos realizando experimentos de seguimiento para investigar el efecto de la temperatura y la humedad con más detalle», dijo Munster a BBC Future.

Prevención

Todavía no se sabe exactamente cuántos casos de covid-19 son consecuencia del contacto con superficies contaminadas, pero los expertos aconsejan tener precaución.

Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU., la OMS y otras autoridades sanitarias enfatizan que tanto lavarse las manos como desinfectar diariamente las superficies que se tocan con frecuencia son clave para prevenir la propagación del covid-19.

Los expertos también recomiendan cubrirse la boca con el pliegue del codo cuando toses o estornudas, o usar un pañuelo descartable y desecharlo en un contenedor de basura cerrado.

Munster también destaca la importancia de estas medidas de higiene ante la capacidad del virus para resistir durante tanto tiempo. «Este virus tiene el potencial de transmitirse a través de rutas variadas», dice el experto.

Supervivencia similar

Los autores del estudio compararon la supervivencia del nuevo coronavirus con la del SARS-CoV-1, el más «parecido» de la familia de coronavirus y que causa el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS).

Esta enfermedad afectó a más de 8.000 personas en 26 países y causó cerca de 800 muertes en 2003, a lo largo de ocho meses.

La tasa de supervivencia de ambos virus en distintas superficies resultó similar, dice el estudio.

Entonces, ¿por qué la propagación del covid-19 viene siendo mucho mayor?

Las diferencias pueden deberse a factores como «las altas cargas virales (del nuevo coronavirus)» en las vías respiratorias y «la posibilidad de que las personas infectadas con SARS-CoV-2 transmitan el virus mientras son asintomáticas», dicen los autores de la investigación.

«Esto haría que las medidas de control de enfermedades que fueron efectivas contra el SARS-CoV-1 fueran menos efectivas contra su sucesor», alerta el Instituto Nacional de Salud de EE.UU. en un comunicado sobre el estudio de supervivencia, difundido este martes.

Mapa del coronavirus: propagación global, 22 de marzo de 2020

Esta visualización se basa en datos periódicos de la Universidad Johns Hopkins y puede que no refleje la información más actualizada de cada país.

Total de casos confirmados	Número total de muertes
323.659	13.767

Casos100.00010.0001.000

	Casos	Muertes
China	81.566	3.267
Italia	53.578	4.825
EE.UU.	31.057	390
España	28.603	1.756
Alemania	23.974	92
Irán	21.638	1.685
Francia	14.459	562
Corea del Sur	8.897	104
Suiza	7.014	85
Reino Unido	5.683	281
Holanda	4.204	179
Bélgica	3.401	75
Austria	3.244	9
Noruega	2.257	7
Suecia	1.934	21
Portugal	1.600	14
Dinamarca	1.395	13
Canadá	1.378	19
Australia	1.314	7
Malasia	1.306	10
Brasil	1.209	18
Japón	1.086	40
República Checa	1.047
Israel	949	1
Turquía	947	21
Luxemburgo	798	8
Irlanda	785	3
Pakistán	730	3
Crucero Diamond Princess	712	8
Chile	632	1
Finlandia	626	1
Grecia	624	15
Tailandia	599	1
Islandia	568	1
Polonia	563	7
Ecuador	532	7
Indonesia	514	48
Arabia Saudita	511
Qatar	481
Singapur	455	2
Rumania	433	2
Eslovenia	414	1
Filipinas	380	25
India	376	7
Rusia	367
Bahréin	332	2
Estonia	326
Perú	318	5
Egipto	294	10
Croacia	254	1
México	251	2
Líbano	248	4
Panamá	245	3
Sudáfrica	240
Irak	233	20
Colombia	231	2
Argentina	225	4
República Dominicana	202	3
Argelia	201	17
Armenia	190
Kuwait	188
Serbia	188	1
Bulgaria	185	3
Eslovaquia	178	1
Taiwán	169	2
San Marino	160	20
Emiratos Árabes Unidos	153	2
Letonia	139
Uruguay	135
Lituania	131	1
Hungría	131	4
Costa Rica	117	2
Islas Feroe	115
Macedonia del Norte	114
Andorra	113	1
Vietnam	113
Marruecos	104	3
Jordan	99
Chipre	95	1
Moldavia	94	1
Bosnia y Herzegovina	93	1
Malta	90
Albania	89	2
Brunéi	88
Camboya	84
Sri Lanka	82
Bielorrusia	76
Burkina Faso	75	4
Túnez	75	3
Venezuela	70
Nueva Zelanda	66
Azerbaiyán	65	1
Cisjordania	57
Kazajistán	57
Senegal	56
Guadalupe	56
Omán	55
Georgia	54
Trinidad y Tobago	50
Ucrania	47	3
Reunión	47
Uzbekistán	43
Camerún	40
Martinica	37	1
Liechtenstein	37
Afganistán	34
República Democrática del Congo	30	1
Bangladesh	27	2
Nigeria	27
Honduras	26
Bolivia	24
Puerto Rico	23	1
Paraguay	22	1
Cuba	21	1
Ghana	21	1
Guernsey	20
Guayana Francesa	18
Mauricio	18	1
Ruanda	17
Guatemala	17	1
Jamaica	16	1
Montenegro	16
Togo	16
Isla de Jersey	15
Polinesia Francesa	15
Guam	15	1
Kenia	15
Costa de Marfil	14
Kirguistán	14
Barbados	14
Maldivas	13
Tanzania	12
Etiopía	11
Mónaco	11
Mayotte	11
Gibraltar	10
Mongolia	10
Aruba	8
Seychelles	7
Guyana	7	1
Guinea Ecuatorial	6
Islas Vírgenes Estadounidenses	6
Isla de Man	5
Gabón	5	1
Surinam	5
Isla de San Martín	4
Bahamas	4
Nueva Caledonia	4
Esuatini	4
Congo	3
Liberia	3
Namibia	3
Cabo Verde	3
Antillas Holandesas	3	1
Islas Caimán	3	1
Zimbabue	3
El Salvador	3
San Bartolomé	3
Madagascar	3
Zambia	3
República Centroafricana	3
Santa Lucía	2
Nepal	2
Angola	2
Nicaragua	2
Benín	2
Groenlandia	2
Níger	2
Fiyi	2
Mauritania	2
Bermudas	2
Bhután	2
Franja de Gaza	2
Sudan	2	1
Haití	2
Guinea	2
Kosovo	2
Montserrat	1
Uganda	1
Timor Oriental	1
Eritrea	1
Vaticano	1
San Vicente y las Granadinas	1
Yibuti	1
Chad	1
Antillas Holandesas	1
Antigua y Barbuda	1
Somalia	1
Papúa Nueva Guinea	1
Gambia	1

*Cortesía de BBC