CONCORD.- Los seis republicanos que aspiran a la candidatura presidencial de su partido ingresan este lunes en la recta final de la elección primaria de New Hampshire (noreste), en la que, salvo un giro imprevisto, resultará victorioso el multimillonario Mitt Romney.
Según los últimos sondeos, el segundo lugar podrían disputárselo el decano de las elecciones, el representante de Texas Ron Paul, y el ex embajador del gobierno de Obama en China, Jon Huntsman.
Aunque Romney podría resentirse de los duros ataques realizados el lunes por sus contrincantes por las prácticas llevadas a cabo en algunas de las empresas con las que se enriqueció.
En los últimos momentos de la campaña para ganar la primeras primarias del país por un amplio margen, Romney acabó justificándose por lo que había descrito como su mayor fortaleza política, su perspicacia para los negocios.
"He hecho negocios. He aprendido a que algunas cosas fallan y otras triunfan, así es cómo funciona", dijo ante la Cámara de Comercio de Nashua. "Aquellos que triunfan hacen nuestra nación más fuerte", añadió.
Romney se defendía así del duro ataque del expresidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, que a su vez había sufrido un descenso en los sondeos tras una ofensiva de los aliados de Romney.
"Al parecer saquearon las empresas, dejando a la gente sin empleo, y se largaron con millones de dólares", dijo Gingrich a la cadena NBC.
Después de los llamados "caucus" (asambleas vecinales) de Iowa (norte), que hace una semana iniciaron el proceso de designación estado por estado del candidato que enfrentará a Barack Obama en las elecciones presidenciales de noviembre, el pequeño pero crucial estado de New Hampshire es el primero en celebrar elecciones primarias.
El vencedor en Iowa, el exgobernador de Massachusetts (noreste) Romney, quien ostenta entre 33% y 41% de las intenciones de voto en New Hampshire, comenzó su jornada a primeras horas de la mañana.
Una vez más, Romney defendió su posición de empresario, fuertemente criticada durante los últimos días, y denunció a Obama, quien, según él, "fracasó lamentablemente porque no comprende cómo funciona la economía".
Su formidable maquinaria de campaña no deja nada al azar, en un estado en donde más de la mitad de los electores se dicen aún indecisos: antes del martes habrá hecho 150.OOO llamadas telefónicas, movilizado 1.000 voluntarios que irán a tocar unas 10.000 puertas. Además, unos 25.000 carteles "Mitt Romney" fueron colocados en todos los rincones de los jardines.
El domingo, Romney hizo campaña con diversas personalidades del partido, entre ellas el popular gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie.
Poco carismático y criticado por sus adversarios más conservadores por ser "moderado", Romney tiene dificultades para convencer al electorado republicano, pero los caciques del partido le brindaron su apoyo progresivamente, estimando que es el mejor preparado para vencer a Obama en noviembre.
La lucha por el segundo lugar está reñida en New Hampshire.
Los sondeos dan entre 17% y 20% de intenciones de voto al representante texano Ron Paul. El decano de las elecciones, médico de 76 años y conocido por ser tan cortés como radical, despierta un verdadero entusiasmo, sobre todo entre los jóvenes, que estiman que es el único que "dice la verdad".
Sus seguidores aprecian su programa que busca poner de relieve la Constitución y las libertades, abolir la Reserva Federal (banco central) y varias secretarías, así como evitar toda intervención militar estadounidense en el extranjero.
El ex embajador Jon Huntsman, un moderado que se lo juega todo en New Hampshire, sorprendió en los últimos días al adjudicarse entre un 11% y un 13% de las intenciones de voto, empatando en algunos momentos con el cristiano conservador Rick Santorum, que pregona los valores tradicionales.
Newt Gingrich arañaba el 8% de las intenciones de voto, pero intentaba ganar terreno gracias a una campaña televisiva de al menos 3,4 millones de dólares contra Romney, en la que lo acusó de "ladrón de empresas", y que podría dar frutos cuando el 21 de enero se celebre la tercera elección republicana en Carolina del Sur (sureste).
Por su parte, el gobernador de Texas, Rick Perry, se quedó muy atrás en la carrera.
Pero los cerca de 250.000 electores que se esperan en las urnas hasta el martes son conocidos por elegir a su favorito a última hora, luego de haber escuchado a todos los candidatos.
"La carrera sigue abierta, tal vez no para el primer lugar, pero sí para el segundo", declaró a la radio WMUR Andy Smith, quien está a cargo de los sondeos de la Universidad de New Hampshire.
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