Bloomberg.-Vale SA, la compañía de mineral de hierro de mejor desempeño del año, tuvo su primera ganancia en tres trimestres debido a la reducción de costos y una recuperación de los precios.

Las acciones subieron.

El ingreso neto en los primeros tres meses del año fue de US$1,780 millones, en comparación con pérdidas de US$3,120 millones en igual período del año pasado, dijo el jueves la compañía de Río de Janeiro en una declaración. Las ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización crecieron de US$1.600 millones a US$2,000 millones y superaron el promedio de US$1,500 millones de 12 estimaciones que recopiló Bloomberg.

Vale, que obtiene la mayor parte de sus ganancias del mineral de hierro, supera este año a las rivales más diversificadas BHP Billiton Ltd. y Rio Tinto Group en los mercados de deuda y de acciones, en momentos en que esa materia prima sube 49 por ciento, a US$61,09 por tonelada.

También impulsa a la minera brasileña una caída de costos de flete causada por el derrumbe del petróleo, lo cual reduce su desventaja respecto de las productoras australianas, que están más cerca de China.

Vale tuvo una reducción de 32 por ciento en un año del costo de envío de mineral a sus clientes chinos.

Si bien los menores costos y la recuperación de los precios contribuyen a los esfuerzos de Vale por preservar los márgenes, la deuda neta creció a US$27,700 millones, mientras que era de US$24,800 hace un año.

“El trimestre ha terminado bien en marzo, con una recuperación de los precios”, dijo el director financiero, Luciano Siani Pires, en un video subido al sitio web de la compañía.

“Pero eso no significa que nos vayan a tomar desprevenidos ni que vayamos a ceder en nuestra infatigable búsqueda de crear una compañía más competitiva”.

Goldman bajista

Si bien el precio del mineral de hierro ha subido este año, de todas maneras está un promedio de 22 por ciento por debajo del nivel del primer trimestre del año pasado, y algunos bajistas se mantienen en su posición. Goldman Sachs Group Inc. pronostica que es probable que los precios caigan a US$35 por tonelada para fines de 2016.

Las ventas de US$5,720 millones de la compañía superan el promedio de las estimaciones de US$5,610 millones.

El precio promedio de las ventas de Vale en el trimestre subió a US$46,50 por tonelada húmeda, mientras que era de US$37,18 en el cuarto trimestre y de US$45,71 hace un año.

La compañía dijo en febrero que estaba abierta a vender lo que calificó de “activos centrales”, un cambio frente a la anterior estrategia que se centraba en la venta de unidades periféricas, comprendidas siete transportadoras de mineral de hierro y una operación de bauxita en el norte de Brasil.

Standard & Poor’s, Moody’s Investors Service y Fitch Ratings tienen perspectivas negativas sobre la calificación de Vale.

Vale estima que la demanda de mineral de hierro se mantendrá firme este trimestre en un contexto de estímulo gubernamental chino, lo que contribuiría a compensar una recuperación estacional de los costos de transporte.

“Sabemos que los precios del mineral de hiero han mejorado en los últimos tiempos, pero tenemos conciencia de la volatilidad del mercado, por lo cual seguimos trabajando en el fortalecimiento de nuestro balance por medio de la reducción de la deuda neta, tal como ya se ha informado”, dijo Vale en la declaración de ayer.