¿Quién dijo que el cabello afro no es bonito?

Muchas mujeres hemos crecido escuchando qué tipo de cabello se considera bonito y cuál parece necesitar algún cambio para ser aceptado. Los comentarios y las comparaciones en casa, en la escuela o en el salón de belleza pueden llevarnos a asociar lo liso con lo arreglado y lo crespo con algo que hay que corregir. A veces, esas ideas se instalan en nuestra manera de vernos sin que nos detengamos a pensar de dónde vienen.

El cabello afro también ha sido objeto de burlas, discriminación y prejuicios raciales. Expresiones como ¨pelo malo¨, ¨pelo rebelde¨, ¨moño malo¨, entre otras, se han utilizado para ridiculizar su textura y asociarla con algo poco atractivo o difícil de manejar. Sin embargo, el cabello rizado y afro es hermoso en todas sus texturas y patrones, desde el 3A, 3B y 3C hasta el 4A, 4B y 4C. En pleno siglo XXI, cabe preguntarnos por qué todavía escuchamos estas expresiones y por qué seguimos sin aceptar algunas texturas.

En mi familia, como en tantas otras, alisarse el cabello era y sigue siendo una costumbre. Mis tías maternas me contaban que, para las fiestas de Carvajal, en San Cristóbal, calentaban un peine de hierro y una tenaza en un fogón y luego los pasaban por su cabello afro. A veces, incluso se les quemaba un poco el cuero cabelludo. En mi caso, recuerdo que, a los once años, mi mamá me llevó al salón de su amiga Pola para alisarme el cabello. Yo estaba feliz con el resultado.

Estando lejos de mi tierra, hace unos años, empecé a cuestionarme mi relación con el cabello y a reconocer cuánto influían en mi percepción los ideales de belleza que había aprendido a considerar ¨normales¨ desde la adolescencia. Desaprender no significa culpar a quienes vinieron antes que nosotras, sino comprender nuestra historia, cuestionar lo que hemos dado por sentado y decidir qué queremos transmitir a las nuevas generaciones.

Ese proceso también me llevó a conocer mi cabello natural, sin alisado, entender su textura, reconocer sus necesidades y aprender a cuidarlo. Se requiere tiempo, amor y paciencia.

En República Dominicana, como en Brasil, la relación entre el cabello afro, la identidad y los patrones de belleza forma parte de una historia de construcciones sociales y culturales en torno a la apariencia. En Brasil, el movimiento negro ha contribuido a reivindicar la estética negra y a convertir el cabello crespo en una expresión de identidad y resistencia.

En República Dominicana, el movimiento de cabello natural también ha abierto espacios para cuestionar los ideales de belleza dominantes y reivindicar el cabello afro y rizado. Estas experiencias muestran que llevar el cabello natural puede ir más allá de una elección estética: para muchas mujeres, también representa una forma de reconocerse, afirmar su identidad y cuestionar ideas que durante mucho tiempo han asociado la belleza únicamente con el cabello liso.

Como madre de dos niñas, esta reflexión también está presente en mi vida cotidiana. Al peinarlas y cuidar su cabello, les enseño a conocerlo y apreciarlo tal como es. Para mí, también significa ayudarlas a crecer con amor propio y seguridad, sin que sientan que su apariencia tiene que ajustarse a expectativas impuestas por la sociedad.

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Quizás el desafío no esté solamente en cambiar la manera en que miramos nuestro cabello, sino también en revisar los criterios con los que aprendimos a juzgar la belleza. Ninguna textura debería ser motivo de vergüenza o rechazo. Tal vez la pregunta no sea si el cabello afro es bonito, sino por qué aprendimos a dudar de ello y qué podemos hacer para que las próximas generaciones no tengan que hacerlo.

Lecturas para profundizar en el tema

Brasil

– O cabelo de Lelê, de Valéria Belém. Ilustraciones de Adriana Mendonça.

– Sem perder a raiz: corpo e cabelo como símbolos da identidade negra, de Nilma Lino Gomes.

República Dominicana

– El negro detrás de la oreja: identidad racial dominicana, desde los museos hasta los salones de belleza, de Ginetta E. B. Candelario.

– Pelo bueno, pelo malo: estudio antropológico de los salones de belleza en la República Dominicana, de Gerald F. Murray y Marina Ortiz.

Investigación académica complementaria

– Lyon, Jacqueline (2020). “Pajón Power: Styling Citizenship and Black Politics in the Dominican Natural Hair Movement”. Ethnic and Racial Studies, 43(12), 2120–2139.