¿Qué es y cómo se trata la catatonia?

En los últimos años, la catatonia ha sido ampliamente investigada. Por eso, en la actualidad hay disponibles varios tratamientos para controlar las crisis. ¿En qué consiste este trastorno? Te lo contamos.

Personas que de pronto se quedan paralizadas y en estado vegetativo, ausentes y sin poder reaccionar. Sus cuerpos aparecen rígidos, como extraños maniquíes que otros pueden mover a voluntad. Pocas condiciones son más singulares que la catatonia, un síndrome neuropsiquiátrico con alteraciones en la consciencia, el afecto y el pensamiento.

A pesar de que esta realidad clínica fue descrita por primera vez en 1874 por el médico alemán Karl Kahlbaum, el mundo del arte y la tradición cultural vieron en las personas afectadas una fuente de inspiración para evocar el rostro del horror y la desesperación.

De hecho, en la Edad Media muchos de los pacientes sufrieron trágicos finales, ya que la enfermedad se relacionó con posesiones malignas. En cualquier caso, hoy en día es una condición ya conocida. Incluso, para la neurociencia es una de las alteraciones más interesantes.

Y si bien su impacto es grave y altera por completo la vida de quienes lo padecen, la clínica moderna dispone de varios tratamientos efectivos para contrarrestar dicha alteración. ¿Qué más debes saber al respecto? En el siguiente espacio lo detallamos.

Tipos de catatonia

La catatonia, aunque poco habitual, conforma un tipo de cuadro clínico que puede derivar en graves complicaciones. En los últimos años la neurobiología y la psiquiatría han centrando mucho más su interés en ella.

Así, estudios, como el realizado en la Universidad de Cambridge, son ejemplos de cómo se intentan ya especificar los criterios diagnósticos para no verla solo cómo un tipo de esquizofrenia.

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) ya la describe como una condición que puede aparecer vinculada a un gran número de alteraciones psiquiátricas. Veamos, por tanto, cuáles son los principales tipos de catatonia.

• Catatonia acinética. Es la más común, la que se manifiesta con súbitas interrupciones, como quedarse sin poder hablar y sin responder a los estímulos. De pronto, la persona se sienta o se tumba quedándose en una posición rígida y extraña.
• Catatonia excitada. En esta tipología el paciente puede moverse, pero lo hace de manera impulsiva, agitada e incluso violenta. Puede mostrarse a la defensiva y evidenciar de pronto un comportamiento mimético. Es decir, imitan los movimientos de los demás.
• Catatonia maligna. En estos casos, a la propia catatonía se le añaden otras afecciones graves, como problemas cardíacos o respiratorios. Es entonces cuando se dan situaciones de gravedad, en las cuales la persona sufre deshidratación, insuficiencia renal y riesgo de tener infartos.

Síntomas comunes de la catatonia

A la hora identificar este trastorno de origen neurológico, es conveniente partir de una serie de criterios diagnósticos. Los mismos pueden ser físicos o psicológicos. A continuación, los detallamos.

Síntomas físicos

La persona queda imposibilitada para realizar cualquier tipo de movimiento. Evidencia una llamativa rigidez muscular que limita por completo el movimiento y la contracción. Queda como «petrificada», no puede mover las articulaciones y, por término medio, se quedan en posturas poco naturales y muy llamativas.

• Sus miradas quedan fijas en el vacío.
• Sufren reflejo de prensión forzada. Es decir, sus dedos quedan rígidos y se agarran con fuerza a aquello que se les pone en la mano.
• Evidencian, además, estados de estereotipias agitación y estupor.
• Asimismo, para proceder al diagnóstico debe aparecer lo que se conoce como la flexibilidad cérea. Consiste en un estado de resistencia pasiva, en el cual no pueden flexionar las articulaciones por sí mismos. Sin embargo, al ser manipulados y movidos por otras personas sí es posible cambiares de postura y posición.
  
• Pueden llegar a autolesionarse.

Síntomas psicológicos

En muchos casos, la catatonía se vincula con la depresión. El paciente evidencia unas alteraciones muy comunes y llamativas en su estado del ánimo.

• Aparecen sentimientos de tristeza recurrentes.
• Pérdida de interés por sus responsabilidades, aficiones, relaciones sociales, etcétera.
• Sentimientos de indefensión, abatimiento o irritabilidad.