Producción de arroz cae mientras crecen importaciones en República Dominicana

Santo Domingo.- En los últimos años, la producción de arroz enfrenta desafíos climáticos y de competitividad frente a la creciente competencia de las importaciones tras el desmonte de los aranceles del acuerdo RD-CAFTA.

En los últimos 20 años, la producción nacional ha mostrado una tendencia creciente y alcanzó un pico de 669,048 toneladas métricas (t) en 2022. Sin embargo, en 2023-2024 el sector ha enfrentado desafíos significativos, reflejados en una contracción promedio de 13.9 % de la producción, debido a factores climáticos como temperaturas extremas y sequías.

De acuerdo con un reciente informe del Banco Central, a la par de estos retos productivos, el mercado arrocero dominicano se ha visto influenciado por la dinámica del comercio internacional, particularmente en el marco del Tratado de Libre Comercio entre RD, Centroamérica y Estados Unidos (DR-CAFTA). Desde su implementación en 2005, el acuerdo ha reducido gradualmente los aranceles de importación, lo que ha facilitado la entrada de arroz extranjero al país.

Resalta que el arroz es uno de los productos agrícolas de mayor importancia en República Dominicana (RD), tanto por su relevancia para la seguridad alimentaria como por su impacto económico en la población rural. Sin embargo, indica que los esfuerzos para fortalecer la competitividad del sector arrocero nacional han sido insuficientes para contrarrestar la creciente competencia de las importaciones.

El análisis indica que las importaciones de arroz pasaron de oscilar entre 22,000 y 37,000 toneladas (t) anuales entre 2020 y 2023, a alcanzar un récord de 45,344 toneladas en los primeros cuatro meses de 2024, lo que equivale a US$35.0 millones. Estados Unidos (EUA) ha sido el principal proveedor, seguido por Brasil, Guyana y Uruguay.

Indica que, a pesar de haber transcurrido dos décadas desde la adhesión al DR-CAFTA, los esfuerzos para fortalecer la competitividad del sector arrocero nacional han sido insuficientes para contrarrestar la creciente competencia de las importaciones.

Recuerda que, recientemente, el Gobierno ha implementado medidas de contingencia, como el decreto que establece una cuota preferencial de 23,300 t de arroz importado desde EEUU con arancel cero, mientras que el volumen adicional estará sujeto a un arancel de 99 %.

El estudio, que analiza el impacto del DR-CAFTA en el mercado arrocero de RD, con énfasis en la región Norte o Cibao (RN), precisa que la producción de arroz en RD registró una tendencia creciente en los últimos 12 años, con una clara superioridad de la RN como principal zona productora.

Detalla que entre 2012 y 2024 la producción nacional aumentó de 491,833 toneladas a 536,827 toneladas, para un incremento de 9.1 %, lo que fue impulsado, en gran medida, por la expansión de la producción en el Cibao.

En 2012, la RN produjo 451,532 t, equivalentes al 91.8 % de la producción nacional.

Durante el período 2012-2024, la RN mantuvo una participación constante en la producción nacional de arroz, oscilando entre el 90.0 % y el 95.0 %. A lo interno de la región, la subregión Nordeste¹ fue la líder en la producción, no solo dentro de la RN, sino a nivel nacional.

En 2012, la producción de arroz en esta subregión fue de 217,087 t, el 48.1 % de la producción total del Cibao (451,532 t) y el 44.1 % del total nacional (491,833 t). A lo largo de los años, esta proporción se mantuvo e incluso aumentó en algunos períodos, como en 2022, cuando alcanzó su máxima producción con 332,989 t, lo que representó el 53.5 % de la producción de la RN y casi el 50.0 % del total nacional.

Asimismo, en 2024 la subregión Nordeste produjo 236,876 t, lo que representó casi la mitad de la producción total de la RN (497,246 t) y el 44.1 % del total nacional (536,827 t). Así, la región Nordeste constituye un pilar fundamental para garantizar el abastecimiento interno de arroz.

El estudio recuerda que, con la firma del DR-CAFTA, el arroz fue uno de los bienes que recibió un tratamiento especial para el desmonte arancelario, dada su importancia en el aparato productivo nacional. Así, se acordó una disminución gradual de la tasa durante 20 años: los primeros 10 años sin variación (hasta 2014), una reducción de 8 % anual entre 2015 y 2020, reducciones de 12 % anual entre 2021 y 2024 y arancel cero a partir de 2025.

Precisa que, utilizando los datos compilados por el BCRD, se observa que entre 2001 y 2013 las importaciones de arroz promediaron US$11.6 millones anuales. En este período destaca la volatilidad originada por la crisis monetaria y financiera de 2002-2003. En 2014-2023, y coincidiendo con el inicio del desmonte arancelario, el promedio anual de las importaciones aumentó.

Las importaciones de arroz para la década 2014-2023 alcanzaron un promedio anual de US$15.02 millones, superior al promedio de US$11.58 millones observado entre 2001 y 2013. Esta tendencia al alza se acentuó en 2024, con un total acumulado de importaciones de US$111.9 millones en los primeros nueve meses del año.

“De mantenerse esta tendencia, las importaciones correspondientes a 2024 ascenderían a unos US$150 millones, monto equivalente a la suma de las importaciones en los 10 años previos”, resalta el estudio Impacto del DR-CAFTA en el mercado arrocero, realizado por Cristian De la Rosa, Oscar Pascual y Ángel J. Pichardo.

El análisis indica que las importaciones correspondientes a 2024, por US$150 millones, ascenderían a cerca del 30 % de lo producido a nivel nacional. Si bien este aumento pudo estar influenciado por el impacto negativo en la producción local de las sequías experimentadas a principio de año, no puede descartarse que el desmonte de los aranceles haya incidido en este resultado.

El aumento de las importaciones arroceras implicaría, en principio, una reducción de los precios finales del arroz, el cual representa cerca del 2 % de la canasta de consumo de los hogares. Asimismo, este incremento de las importaciones podría tener repercusiones en el aparato productivo nacional que afectan de manera particular a la región Norte, ya que concentra casi la totalidad de la producción y, por tanto, del empleo del sector.

Precisa que, ante el aumento de las importaciones derivado del desmonte arancelario y la creciente competencia entre productores locales y extranjeros, el Poder Ejecutivo emitió el decreto 693-24, que establece una cuota preferencial de 23,300 t para el arroz procedente de Estados Unidos con arancel cero. Por encima de esta cuota, el arancel aplicable es de 99 %, significativamente superior al 11.75 % vigente en 2024, el cual se aplicó a cerca de 70,000 toneladas importadas desde ese país.

Alertan que es probable que estas medidas limiten temporalmente la importación de arroz. Sin embargo, es de esperarse que los países signatarios del DR-CAFTA, en especial EE. UU., objeten esta disposición y ejerzan presión para que sea revertida.