Bradenton, Florida.- Las metas de Oneil Cruz son tan altas como él. Siendo novato, el dominicano bateó 17 jonrones y se robó 10 bases en 87 juegos durante el 2022.

Ese mismo paso, en una temporada completa, le daría 32 vuelacercas y 19 estafadas, números que fácilmente podrían valerle muchos votos al JMV. Pero Cruz, alguien a quien rara vez le falta confianza, quiere más.

“Estoy buscando el 30-30”, dijo Cruz, “o el 40-40 este año. Pero lo que va a estar bajo mi control es jugar duro y dar un buen espectáculo para la gente que va a Pittsburgh a verme jugar”.

En la larga historia de siglo y medio de béisbol de Grandes Ligas, sólo 43 jugadores han entrado al club 30-30. Y apenas cuatro son miembros del club 40-40: Barry Bonds, el cubano José Canseco, Alex Rodríguez y el dominicano Alfonso Soriano.

Pero con Cruz, un talento realmente único que ya ha dejado su marca en el juego, ninguna meta pareciera fuera de alcance.

“Nunca le pondría ningún tipo de techo, tengo eso bien claro”, dijo el coach de bateo de los Piratas, Andy Haines. “Estás viendo a un jugador que tiene la oportunidad de alcanzar la grandeza, y ya vimos destellos de eso”.

La combinación incomparable de poder, velocidad y altura de Cruz ha sido bien documentada. Implantó el récord de la pelota bateada con más fuerza en la era Statcast (122.4 mph) en el juego número 54 de su carrera. La velocidad de salida promedio de sus conexiones (91.9 mph) se ubica en el percentil 91, y su tasa de macetazos, o ‘barrels’, del 15.5 % se ubica en el percentil 96.

Con sus piernas, Cruz se ubicó en el percentil 98 de velocidad en sprint.
En lo que se refiere a herramientas, el único jugador comparable con Cruz es Shohei Ohtani.