¿Qué son los nódulos pulmonares? Neumóloga explica cuándo deben preocupar

Santo Domingo.- La detección de un nódulo en el pulmón del papa León XIV, quien anunció este domingo que se someterá a una intervención quirúrgica para extirparlo, ha vuelto a poner la atención sobre estas lesiones (nódulos) y la importancia de su evaluación médica.

El pontífice informó que el nódulo fue detectado durante revisiones médicas, en una fase muy temprana y bien localizado. Sus médicos recomendaron extraerlo, por lo que decidió someterse a la intervención en los próximos días.

Pero ¿qué es un nódulo pulmonar?, ¿significa que una persona tiene cáncer? y ¿cuándo es necesario retirarlo?

La neumóloga Evangelina Soler, expresidenta de la Sociedad Dominicana de Neumología y Cirugía del Tórax, explicó que los nódulos pulmonares son estructuras que pueden localizarse en distintas partes del pulmón y que, por lo general, miden menos de tres centímetros.

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La especialista aclaró que la mayoría de los nódulos pulmonares son benignos, aunque precisó que todo hallazgo de este tipo debe investigarse para establecer su naturaleza y determinar si necesita seguimiento o tratamiento.

¿Por qué aparecen los nódulos en los pulmones?

De acuerdo con Soler, los nódulos pulmonares suelen detectarse de manera incidental, es decir, durante estudios médicos realizados por otras razones.

Su aparición puede estar relacionada con distintas condiciones. Entre ellas figuran las secuelas de procesos infecciosos, algunas enfermedades que producen fibrosis en el tejido pulmonar y las lesiones tumorales.

Por esa razón, la presencia de un nódulo no significa necesariamente que exista cáncer. Para conocer su posible origen, el médico debe evaluar sus características mediante los estudios correspondientes.

Entre los aspectos que se toman en cuenta figuran el tamaño, la forma, los bordes y los cambios que presenta la lesión a lo largo del tiempo.

¿Cuándo debe preocupar un nódulo pulmonar?

Soler señaló que uno de los aspectos fundamentales para evaluar un nódulo es observar su evolución. El tamaño por sí solo no permite determinar si una lesión es benigna o maligna, por lo que debe analizarse junto con sus demás características y los antecedentes clínicos del paciente.

Durante el seguimiento, también se valora si existen alteraciones en la pleura, otras zonas del pulmón o los ganglios linfáticos del mediastino, ubicado entre ambos pulmones.

La evaluación general de la salud del paciente también forma parte del proceso, ya que permite al especialista interpretar los hallazgos y decidir cuáles son los siguientes pasos.

Cuando se identifica un nódulo, el seguimiento debe individualizarse de acuerdo con sus características y el riesgo de malignidad. La neumóloga explicó que, en algunos casos, se realizan controles periódicos para comparar su tamaño y evolución.

¿Cada cuánto tiempo deben evaluarse los nódulos pulmonares?

La especialista indicó que puede ser necesario realizar evaluaciones cada tres meses para observar si el nódulo crece, modifica sus bordes o presenta otros cambios relevantes.

Sin embargo, la frecuencia de los controles no es igual para todos los pacientes: depende de las características de la lesión, los resultados de las imágenes y la valoración del médico tratante.

Soler explicó que la ausencia de crecimiento durante un año puede ser un dato favorable en la evaluación de determinados nódulos. No obstante, la estabilidad durante ese período no descarta por sí sola una lesión maligna en todos los casos.

Por ello, el tiempo de seguimiento debe establecerse de manera individual y puede extenderse según el tipo de nódulo y el riesgo que presente.

¿Cuándo es necesario hacer una biopsia o extirpar un nódulo?

Cuando los controles muestran crecimiento o cambios sospechosos, el especialista puede indicar investigaciones adicionales para determinar la naturaleza de la lesión.

Según explicó Soler, entre las medidas que pueden adoptarse están los estudios de imagen complementarios y la biopsia, un procedimiento que permite obtener una muestra de tejido para analizarla.

Si las evaluaciones confirman que el nódulo es maligno, la extracción puede formar parte del tratamiento, dependiendo del tipo de lesión, su extensión y las condiciones clínicas del paciente.

En otros casos, la intervención quirúrgica puede recomendarse cuando existe una sospecha importante de malignidad, aunque todavía no se cuente con una confirmación definitiva. La decisión depende de la evaluación médica y de los riesgos y beneficios de cada alternativa.