PHOENIX.-A José Bautista le han llovido los elogios desde que saltó al estrellato en el 2010, hasta el punto de recibir la mayor cantidad de votos en la historia (7.4 millones) para ser titular en el Juego de Estrellas este año.
A nivel económico el dominicano también fue premiado con un contrato de cinco años y US$65 millones que le otorgaron los Azulejos de Toronto.
Pero lejos de relajarse y cantar victoria, Bautista–reconocido por muchos como el bateador más temible de la actualidad–lucha cada día por mantener el nivel tan alto que por fin ha logrado después de tantos años nadando contra la corriente.
"Creo que parte de ser exitoso es saber que el juego cambia a diario y uno nunca se puede dormir en sus laureles", dijo el oriundo de Santo Domingo. "Siempre cambiar, siempre ir ajustándose. Con el tiempo ves lanzadores diferentes que te hacen lanzamientos diferentes. Si no haces el ajuste, ahí la producción puede bajar."
Precisamente eso es lo que no ha ocurrido con Bautista, quien luego de disparar 54 jonrones la temporada pasada, llegó a la pausa del Juego de Estrellas con 31 estacazos, la mayor cantidad en la Gran Carpa, y números bien mejorados en promedio (.334) y bases por bolas recibidas (74).
De hecho, el dominicano es líder de Grandes Ligas en ese último departamento, además de porcentaje de embasarse (.468) y slugging (.702), lo cual lo coloca por supuesto en la cima también de OPS, la suma de estas últimas dos categorías ofensivas. (1.770).
Definitivamente, el deseo de seguir mejorando está presente en el toletero de 30 años.
"Estoy contento de que haya subido el promedio", dijo. "Eso ha pasado porque he sido más paciente, le he tirado a más pitcheos en la zona."
Y con el nuevo contrato, no ha cambiado la ética de trabajo del dominicano, quien ha sido un modelo a seguir en los Azulejos por las tantas horas de trabajo en la jaula de bateo y en el autoanálisis de su swing por video.
"Nunca pensé que eso iba a cambiar", dijo Bautista. "Sé que si mantengo mi enfoque en ayudar a ganar al equipo, todo lo otro se va a resolver de su propia manera.
"Siempre lo he hecho, desde que era jugador novato con los Piratas."
METAS COLECTIVAS EN TORONTO
Bautista anhela llegar algún día a playoffs con los Azulejos, y con eso en mente enfatiza el esfuerzo colectivo del equipo canadiense.
"Si doy cuatro roletazos de out al short, para empujar carrera en cada uno, estoy bien con eso", teorizó. "Mi enfoque principal es ganar juegos. No voy a convertir mi carrera en una serie de logros individuales. Quiero ganar, quiero jugar en los playoffs y la Serie Mundial. Mantengo mi enfoque en mi mentalidad y mi plan de juego, para luego esperar los resultados."
Los Azulejos llegaron al Clásico de Media Temporada con marca de 45-47, a 11 juegos del primer lugar de su división. A pesar de ganar tres partidos al hilo el fin de semana pasado, luce cuesta arriba la lucha de Toronto por clasificar en el difícil Este de la Liga Americana.
De hecho, con Yankees y Boston en dicha división, los Azulejos no han llegado ni cerca de la postemporada desde que conquistaron Series Mundiales consecutivas en 1992 y 1993.
¿Cree Bautista que Toronto puede algún día superar a los dos colosales del Este?
"No algún día; veo la posibilidad de este mismo año", afirmó el veterano de ocho años en la Gran Carpa. "Nosotros lo que necesitamos tener es salud y que los jugadores juguemos al nivel de nuestras capacidades. Si tenemos la combinación de esos dos factores, los chances de nosotros aumentan de una manera tremenda.
"Nosotros sentimos que jugamos de manera bien competitiva con todos los equipos de la liga, aunque eso no se refleje en nuestro récord.", continuó. "Pero no sentimos que somos un equipo perdedor. Si esas cosas se dan, me siento contento por los chances que tenemos."
LA VIDA LE SONRÍE
Desde septiembre del 2009, Bautista lleva 97 jonrones, por mucho la mayor cantidad en Grandes Ligas. Ahora, siendo superestrella, Bautista reflexiona sobre cómo ha cambiado su vida desde entonces.
"Un giro de 180 grados, totalmente diferente", dijo. "Pero todo ha sido positivo. Ha sido muy satisfactorio saber que la gente me da seguimiento y ha votado por mí para el Juego de Estrellas.
"Me siento muy contento de poder contribuir a diario para mejorar el chance de que mi equipo gane."
