IRVINE, California (AP) — El jugador de baloncesto universitario más alto del mundo viaja de costa a costa.
El ex walk-on de Florida Olivier Rioux, un pívot canadiense de 2,06 metros y uno de los estudiantes-atletas más reconocidos de Norteamérica, anunció el jueves que ha firmado con UC Irvine. El colegio del sur de California anunció su llegada horas antes.
"Olivier es un joven de gran carácter cuya presencia elevará a nuestro equipo, a nuestra universidad y a nuestra comunidad", dijo el entrenador de UC Irvine, Russell Turner, en un comunicado. "Él encarna los valores que han definido nuestro éxito en UC Irvine.
"Hemos construido una relación sólida con Olivier y su familia a lo largo de los años, desde su reclutamiento en el instituto, y esa familiaridad nos da una enorme confianza en quién es tanto dentro como fuera de la cancha. El conjunto único de habilidades y presencia física de Olivier encajan perfectamente con la tradición de jugadores dominantes en la delantera de nuestro programa. Creemos que tendrá un impacto inmediato y seguirá creciendo dentro de nuestro sistema, y estamos encantados de que se una a la familia Anteater."
Rioux jugó poco durante dos años con los Gators, redshirtando como freshman durante la temporada de campeonato nacional del equipo y luego saliendo a la pista en tareas de limpieza la pasada temporada. Jugó un total de 15 minutos, terminando con siete puntos, seis rebotes y una asistencia.
Estableció un récord Guinness como el adolescente más alto del mundo antes de pisar el campus. Ahora, con 20 años, busca la oportunidad de jugar más como sophomore de tercer año.
Rioux se convirtió en la persona más alta que ha jugado baloncesto universitario cuando debutó en una victoria por 104-64 sobre North Florida el pasado noviembre. Anotó tres partidos después, anotando un tiro libre tras recibir falta. También registró su primer rebote.
Rioux es 2 pulgadas (5 centímetros) más alto que los exgigantes de la NBA Gheorghe Muresan y Manute Bol, y 3 pulgadas más alto que los populares pívots Yao Ming, Tacko Fall y Shawn Bradley.
El entrenador de Florida, Todd Golden, le dio a Rioux la opción de jugar poco como freshman o aceptar una temporada de redshirt y trabajar su juego. Rioux eligió lo segundo. No obstante, fue un vídeo viral andante, desde montar en bicicleta por el campus, agacharse bajo cada puerta, hasta cortar redes mientras estaba de pie sin fuerzas durante la carrera de Florida en el Torneo NCAA.
Golden dejó claro antes de la temporada pasada que Rioux solo jugaría al final en las palizas, resultado de que los cuatro jugadores de la delantera regresaban. Pero Rioux insistió en querer estar en Florida y acogió el reto de jugar contra Alex Condon, Thomas Haugh, Rueben Chinyelu y Micah Handlogten en los entrenamientos y por detrás de ellos en los partidos.
Ahora intentará salir más a menudo a la cancha en el sur de California.
UC Irvine ganó el título de la temporada regular de la Big West la temporada pasada, pero perdió en el torneo de conferencia y acabó en el NIT.
