Las imágenes del mundo microscópico ofrecen una fascinante ventana a un universo invisible a través de detalles impresionantes.
Las imágenes del mundo microscópico, posibles gracias a instrumentos como el microscopio óptico, ofrecen una ventana fascinante a un universo que no se puede ver a simple vista. A través de lentes potentes y técnicas fotográficas especializadas, lo que parece ser simple o cotidiano se transforma en un espectáculo visual repleto de detalles impresionantes.
Desde las estructuras intrincadas de células hasta la belleza de microorganismos, las representaciones no solo son impactantes, sino que también son cruciales para la ciencia y la educación. Al sumergirse en estas imágenes, se logra comprender mejor los procesos biológicos y fenómenos naturales, lo que resalta la importancia de la investigación y la curiosidad en la búsqueda del conocimiento.
El concurso anual “Nikon’s Small World”, que se realiza hace 50 años, se encarga de premiar a las fotografías más sorprendentes obtenidas a través de microscopios. En la edición reciente, recibieron 2100 imágenes de todo el mundo, de las cuales 87 fueron premiadas. Los primeros 10 puestos incluyeron visuales de células tumorales cerebrales de ratón, la interacción de la electricidad entre un alfiler y un cable, una hoja de cannabis en detalle, entre otras. Además, se anunciaron menciones honoríficas y se seleccionaron imágenes de distinción entre todas las que ingresaron a la competencia.
Las imágenes microscópicas más sorprendentes
La ganadora del concurso fue una increíble imagen que muestra las células de un neuroblastoma en el cerebro de un ratón. Se trata de un tipo de cáncer que se desarrolla en el tejido nervioso inmaduro. Quienes capturaron la fotografía, el Dr. Bruno Cisterna y el Dr. Eric Vitriol, lograron que se note una diferencia en las tonalidades de la actina (blanco), los microtúbulos (verde) y los núcleos (violeta).
En segundo lugar, se ubicó una foto que evidencia la interacción entre un alfiler y un cable, y la manera en la cual la electricidad fluye entre ellos. La energía puede apreciarse en tonalidades violetas y azules que forman una especie de arco que une a los materiales metálicos.
El tercer puesto le pertenece a una fotografía que revela el detalle de una hoja de cannabis. Se pueden observar los tricomas, que son estructuras pequeñas cuya función principal es proteger a la planta y reducir la pérdida de agua. Dentro de estas formaciones se encuentran las vesículas cannabinoides, las cuales juegan un papel crucial en la producción y liberación de sustancias cannabinoides como el THC y el CBD.
La exploración del intestino de un ratón dio como resultado una imagen que muestra en alta definición las estructuras celulares que lo componen. La fotografía, que se posicionó en el cuarto lugar, se logró gracias a una técnica de fluorescencia, que comprende la utilización de luz de alta intensidad para excitar las moléculas fluorescentes presentes en una muestra.
Al absorber fotones, los electrones alcanzan un nivel de energía superior y, al regresar a su estado fundamental, ocurre una pérdida de energía vibracional. Esto provoca un desplazamiento en el espectro de emisión hacia longitudes de onda más largas, lo que permite su visualización.
Un cúmulo de huevos de pulpo (Octopus hummelincki) obtuvo el quinto puesto en la competencia. Estas pequeñas cápsulas gelatinosas contienen a los embriones en desarrollo. Su tamaño es notablemente pequeño, generalmente no superan los 2 o 3 milímetros. Cada hembra puede poner miles de huevos, los cuales son cuidadosamente protegidos en nidos hasta que eclosionan.
Luego, la fotografía de la especie fúngica Cribraria cancellata, conocida como “moho limoso”, ocupó el sexto lugar. Se encuentran comúnmente en ambientes húmedos, como suelos ricos en materia orgánica y en descomposición. Se caracterizan por su apariencia gelatinosa y sus estructuras fructíferas, que suelen tener formas irregulares y pueden presentar una superficie reticulada o granulada.
El séptimo puesto le pertenece a una sección transversal de una hoja de pasto de playa europeo (Ammophila arenaria). Se trata de una planta perenne que se encuentra principalmente en las dunas costeras de Europa, el norte de África y Norteamérica. Esta especie es altamente adaptativa y está especializada en ambientes arenosos, donde sus raíces profundas y extensas ayudan a estabilizar el suelo.
Sus hojas son largas, estrechas y de un verde intenso, y al crecer forman densas matas. En verano, produce espigas de flores que pueden alcanzar hasta un metro de altura.
La neurona perteneciente a una rata adulta puede verse cubierta por múltiples espinas dendríticas en la fotografía que se ubicó en el octavo lugar. Las pequeñas protuberancias de la dendrita son cruciales para la sinapsis, ya que aumentan la superficie disponible para las conexiones con otras neuronas.
Los granos microscópicos de polen se distinguen en detalle al estar pegados en una telaraña de una araña de jardín (Araneus). La imagen, que obtuvo el puesto número 9, muestra las pequeñas esferas de aspecto espinoso y color amarillo, que no suelen ser visibles a simple vista. El fotógrafo John-Oliver Dum logró captar esta realidad oculta a partir de un aumento del lente del objetivo de 20X.
En el décimo lugar se pueden ver las esporas de una trufa negra (Tuber melanosporum). Comúnmente conocida como trufa de Perigord, es un hongo subterráneo altamente valorado en la gastronomía. Se encuentra principalmente en regiones de Europa, especialmente en Francia, Italia y España, donde crece en simbiosis con ciertas especies de árboles.
Las esporas son cruciales para su reproducción. Se producen en estructuras denominadas ascas, que se encuentran en el interior del cuerpo del hongo. Cuando maduran, son liberadas al entorno y pueden ser dispersadas por animales que se sienten atraídos por el aroma de la trufa.
Otra imagen destacada, entre las miles que fueron enviadas para entrar al concurso, fue la de dos pulgas de agua. La de la izquierda tiene embriones en su interior, mientras que la de la derecha contiene huevos. La fotografía se logró a partir de una combinación de técnicas. Por un lado, la microscopía de campo oscuro permite generar contraste en muestras transparentes no teñidas al bloquear la luz central que normalmente atravesaría la muestra.
En cuanto a la luz polarizada, se obtiene al pasar la luz a través de un filtro polarizador que transmite en una sola dirección. Un microscopio polarizador cuenta con dos filtros, uno sobre la muestra y otro debajo, lo que permite analizar la interacción de los materiales con la luz.
Dentro de las menciones honoríficas, se encuentra la fotografía de una sección transversal del tallo del helecho (Pteridium aquilinum). La formación celular crea un efecto visual impresionante que evoca a un rostro sonriente dentro de la planta.
En la categoría “Imágenes de distinción” se posicionó una fotografía de alta definición de la sección anterior de un picudo rojo de las palmeras (Rhynchophorus ferrugineus), que tiene un cepillo de setas en su rostro. Esto indica que se trata de un macho, ya que la hembra no lo posee. Este insecto adulto se caracteriza por su cuerpo alargado y su color rojizo, mientras que sus larvas, que son las más dañinas, se alimentan del tejido interno de las palmeras, debilitándolas y, en muchos casos, provocando su muerte.
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