Explotación tierras raras será desafío a errores del pasado

PEDERNALES.- Pese a su prolongada historia minera, Las Mercedes, La Altagracia y Aguas negras continúan siendo comunidades económicamente deprimidas.

Unas 1,929 personas habitan un territorio que no tiene la más mínima señal de haber experimentado una transformación sostenida como consecuencia de la riqueza extraída de sus montañas.

Y esta contradicción es, tal vez, uno de los principales desafíos de una eventual nueva etapa minera.

Los compromisos

Esa podría ser la causa que llevó al Consejo de Administración de la Empresa Minera Dominicana (Emidom) a suscribir un acuerdo que es presentado a los comunitarios.

Dicho acuerdo contiene siete puntos entre los que destacamos el de implementar una gestión hídrica estricta.
El punto es importante pues, como advierte el ambientalista Luis Carvajal, las discusiones sobre una eventual explotación de tierras raras deben comenzar por las características ambientales del territorio, particularmente la disponibilidad de agua.

“El gran problema de las tierras raras en esa zona, es el hecho de que están en una zona que tiene un déficit hídrico estructural”, sostiene.

Desde su perspectiva, la capacidad hídrica debe formar parte de la planificación territorial y no tratarse como una dificultad secundaria que pueda resolverse después de anunciar grandes inversiones. Sobre el particular, el acuerdo al que nos referimos previamente prohíbe utilizar agua proveniente de ríos, arroyos o fuentes superficieles de la zona para el procesado de las tierras raras. Plantea como alternativa desalinizar agua de mar.

Pero no es la única preocupación de Carvajal.

El ambientalista también señala que algunos depósitos de tierras raras pueden encontrarse asociados a materiales potencialmente radiactivos, por lo que considera indispensable realizar evaluaciones detalladas de la composición del yacimiento.

Carvajal entiende que cualquier decisión deberá considerar no solamente los posibles beneficios económicos, sino también los costos ambientales y las dificultades que supondría prevenir o mitigar los impactos.

Su advertencia alcanza incluso al desarrollo turístico de Pedernales.

Viabilidad del proyecto

Las preocupaciones expresadas por Carvajal contrastan con la posición de Miguel Ángel Díaz, vicepresidente ejecutivo de la Empresa Minera Dominicana, quien asegura que las investigaciones realizadas hasta el momento presentan resultados favorables sobre la composición del depósito.

Díaz explica que la empresa ha desarrollado más de 5,000 análisis para estudiar los elementos presentes en las formaciones mineralizadas, incluyendo aquellos que podrían representar riesgos ambientales. Los resultados, según el funcionario, han sido comparados con referencias internacionales, incluyendo depósitos de tierras raras de China y Estados Unidos.

Licencia social

En relación con las comunidades, Emidom adoptó el estándar del Consejo Internacional de Minería y Metales. Esto es, priorizar la capacitación técnica, el encadenamiento productivo local y la contratación de personal dominicano con lo que pretenden mejorar la calidad de vida de los habitantes. Es, de todas formas, retador.

Requisito

— Capacidad
Desde el sector empresarial, Martín Valerio, director ejecutivo de la Cámara Minera y Petrolera de República Dominicana, considera que el desarrollo minero debe acompañarse de instituciones capaces de fiscalizar las operaciones y hacer cumplir las normas ambientales.