NUEVA YORK (AP) — Hubo un tiempo en que Donald Trump era solo otro famoso sentado en el lado de la cancha en los partidos de los New York Knicks. Era famoso, pero aún no estaba flanqueado por agentes del Servicio Secreto ni definido por la política que le había dejado profundamente impopular en su ciudad natal.
Ahora, más de una década después de asistir a su último partido de los Knicks en el Madison Square Garden, Trump hace un raro viaje de regreso a Nueva York como presidente para animarles en el tercer partido de las Finales de la NBA contra los San Antonio Spurs el lunes por la noche. Invitado por el propietario de los Knicks, James Dolan, será el primer presidente en ejercicio en asistir a un partido de las Finales de la NBA.
Los Knicks buscan su primer campeonato desde 1973, cuando Trump tenía 26 años y era relativamente nuevo en el negocio inmobiliario familiar que le catapultó a la riqueza y la fama. Dos años después de ese triunfo, los propietarios del equipo en ese momento lo contrataron como consultor mientras buscaban vender la arena.
Trump ha asistido a más eventos deportivos importantes que cualquiera de sus predecesores, incluyendo la Super Bowl y las 500 Millas de Daytona, la Ryder Cup de golf en los suburbios de Nueva York, donde fue aplaudido, y el campeonato masculino de tenis del Abierto de Estados Unidos del año pasado en Queens, donde fue abucheado y culpado por las largas colas de seguridad.
El 14 de junio, cuando cumpla 80 años mientras lidia con innumerables crisis, incluyendo la guerra con Irán, la inestabilidad económica y sentencias judicialesque debilitan su agenda, organizará una pelea de la UFC en los terrenos de la Casa Blanca. Trump también ha expresado interés en asistir al Mundial de fútbol, que comienza esta semana en Estados Unidos, México y Canadá.
Los neoyorquinos aman a los Knicks más que a Trump
Trump es un gran aficionado al deporte, pero la afinidad que profesa por los Knicks es diferente.
Habla de la identidad del presidente republicano como neoyorquino y remite a una época pasada en la que un asiento en primera fila en un partido de los Knicks era una oportunidad para que él y otros nombres en negrita vieran y se vieran.
En una ciudad cuyos adinerados guardianes en gran medida despreciaban la personalidad descarada y la imagen de playboy de Trump en los años 90 y 2000, el Celebrity Row del Garden era uno de los clubes donde se sentía como en casa.
"He sido fan de los Knicks durante mucho tiempo", dijo Trump a los periodistas en el Despacho Oval la semana pasada, un día después de que Nueva York se moviera para ganar el primer partido. "Vi ese lado del partido y fueron dominantes — realmente increíbles."
Tras otra victoria el viernes en San Antonio, los Knicks regresan a casa con una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de siete. Han ganado un impresionante total de 13 partidos consecutivos de playoffs y perdieron por última vez el 23 de abril, uniendo a la ciudad de una manera no vista desde que los Knicks llegaron dos veces a las Finales de la NBA en los años 90.
Entra Trump. Vuelve al espíritu de los Knicks no como la curiosidad sensacionalista que una vez se sentó hombro con hombro con el fallecido John F. Kennedy Jr. en un partido en 1999, sino como un presidente que es rechazado por la mayoría de los votantes demócratas de la ciudad.
Trump, que renunció a su residencia de toda la vida en Nueva York para dedicarse a Florida en 2019, realiza su primer viaje a la ciudad de Nueva York desde que habló en las Naciones Unidas en septiembre. En 2024, fue juzgado en la ciudad y condenado por 34 delitos graves relacionados con dinero para silenciar pagado en su nombre durante su campaña de 2016.
Sin embargo, los aficionados de los Knicks no parecen preocuparse tanto por su política, sino por el hecho de que su asistencia —y el revuelo que la acompaña— pueda afectar el impulso del equipo. Los Knicks dijeron que las personas que asistan al partido deberían llegar al menos dos horas antes del inicio para un control de seguridad al estilo aeropuerto.
"¿Por qué Donald Trump siempre tiene que arruinar algo bueno?" Dijo a CNN el representante estadounidense Hakeem Jeffries, de Nueva York, un gran aficionado de los Knicks y líder demócrata en la Cámara. "Literalmente, los Knicks no han estado en las finales de la NBA en 27 años. La ciudad está intentando celebrar esto. Hemos abrazado a este equipo, y este tipo tiene que inyectarse él mismo."
El alcalde Zohran Mamdani, demócrata que entabló una relación cordial con Trump tras la reunión de ambos en noviembre, fue más acogedor.
"Estamos emocionados de dar la bienvenida a cualquiera que esté apoyando a los Knicks en este momento", dijo Mamdani, que también estará en el partido — aunque no con Trump.
La semana pasada, cuando Trump empezó a plantear la idea de asistir a un partido, la revista New York publicó un artículo: "¿Es Trump realmente aficionado de los Knicks? Una investigación." La historia, llena de fotos de Trump en los partidos de los Knicks entre 1991 y 2014, lo describía como un "ejemplo de manual de un aficionado de celebridades que se va al día del carro".
El comisionado de la NBA, Adam Silver, no está de acuerdo.
"Antes de presentarse a un cargo público, era un gran fan de los Knicks", dijo Silver a los periodistas la semana pasada. "Llevo mucho tiempo en la liga. Estuve allí en muchos partidos de los Knicks con él en los viejos tiempos."
Habitual en la cancha en los años 90
Trump y los Knicks surgieron el mismo año, 1946.
Su vinculación al equipo —al menos en los registros públicos— data de 1975, cuando actuó como asesor inmobiliario de los entonces propietarios de los Knicks y del Madison Square Garden, que buscaban vender el edificio conocido con una marca al estilo Trump como "La Arena Más Famosa del Mundo".
Trump afirmó a los periodistas en ese momento que dos grupos de "intereses árabes del petróleo" estaban interesados en pagar entre 50 y 75 millones de dólares. Pero la dirección del pabellón rechazó la idea, diciendo que "no era concebible" hacer tal acuerdo durante la crisis petrolera de Oriente Medio que asolaba ese momento.
Trump no era una entidad muy conocida cuando los Knicks ganaron sus únicos campeonatos en 1970 y 1973.
Cuando se recuperaron en los años 90, Trump estaba en primer plano, llevando a su entonces esposa Marla Maples al tercer partido de las Finales de la NBA en 1994 y a su actual esposa, la primera dama Melania Trump, al segundo partido de las Finales de la Conferencia Este en 1999. Entre medias, añadió a su credibilidad como aficionado de los Knicks con un cameo en la película temática de los Knicks de Whoopi Goldberg "Eddie" en 1996.
En aquel entonces, Trump era más una figura mítica que una figura trascendental, conocido tanto por las mujeres con las que salió y se casó como por los edificios que construyó.
Pero justo cuando esos Knicks se quedaron cortos en las Finales de la NBA contra Hakeem Olajuwon, los Houston Rockets, David Robinson y los Spurs, Trump también se estaba enfrentando a sus propios problemas. Su imperio empresarial estaba en desorden después de que sus casinos entraran en problemas financieros y su aerolínea, Trump Shuttle, cerrara.
Al igual que los Knicks, Trump entró en modo de reconstrucción y trazó un nuevo rumbo: la televisión de realidad con "The Apprentice" y "Celebrity Apprentice" de NBC, y después, la política. En una retransmisión televisiva de los Knicks en 2010, insinuó una posible candidatura presidencial.
Ese mismo año, mientras los Knicks luchaban por recuperar la magia de los años 90, Trump grabó un vídeo intentando convencer a LeBron James de que se uniera al equipo.
"Los verdaderos ganadores del mundo quieren estar aquí", le dijo Trump.
