El asma es una enfermedad crónica del aparato respiratorio que afecta a 235 millones de personas en el mundo según la OMS y 2,2 millones en España, según la Guía Española para el Manejo del Asma (GEMA).

Esta guía de práctica clínica se renueva anualmente y ha sido elaborada por expertos de 18 sociedades científicas de diferentes especialidades médicas españolas, portuguesas e hispanoamericanas. Este texto va dirigido a pacientes o familiares para fomentar la educación, traduciendo los aspectos más destacados de la guía original, que va dirigida a profesionales sanitarios.

La GEMA hace un recorrido que profundiza en esta enfermedad crónica donde describe su origen y características. También indaga en los posibles tratamientos (tanto en adultos como en niños), la rinitis (una inflamación mucosa nasal común en personas con asma), el asma grave, y otros aspectos relevantes como la relación que tiene con el ejercicio físico u el trabajo, entre diversos factores.

Principales dudas sobre el asma en adultos

Dado el carácter divulgativo del manual, han elaborado un apartado que responde de manera coloquial a las preguntas más frecuentes entre adultos a partir de la guía original.

¿El asma se cura?

Se trata de una enfermedad crónica que en ocasiones puede remitir de manera espontánea. A pesar de no tener una cura definitiva, el tratamiento actual del asma permite en la mayoría de casos que la enfermedad esté «controlada» hasta el punto de poder hacer una vida normal sin limitaciones.

Si nunca tuve asma, ¿por qué lo tengo ahora?

Se desconoce la causa aunque parece ser que muchos pacientes inician la enfermedad pasados los 40 años.

¿Puedo hacer deporte?

No solo es posible sino que además es recomendable. No obstante, el asma debe estar bien controlado y en caso de tener síntomas, se recomienda abstenerse un día. A veces es aconsejable inhalar 10 o 15 minutos antes del ejercicio físico un broncodilatador aliviador de inicio rápido pues previene el ahogo.

¿Si cambio de residencia mejoraré?

Depende de las características del asma. Por ejemplo si tienes alergia a los ácaros (polvo doméstico) y vives en zonas costeras, es posible que puedas mejorar en zonas muy elevadas. En el caso de tener alergia a un determinado polen, el cambio a una zona donde los niveles sean bajos, podría mejorar la condición. No obstante, nunca es una garantía total el cambio de residencia.

¿Es mala la cortisona?

No, pues se trata de un medicamento que ha salvado y continua salvando muchas vidas. La cortisona tomada en pastillas en breves periodos de tiempo no suele producir efectos secundarios (aunque los diabéticos deberán vigilar sus niveles de glucemia). Este rumor se debe a que hace muchos años se abusó de ella dado que era una medicación antiinflamatoria eficaz, y cuando se da en largos periodos de tiempo puede llegar a producir efectos secundarios. Hoy en día se recomiendan los glucocorticoides inhalados que permiten reservar la cortisona oral como tratamiento alargado.

Preguntas más frecuentes sobre asma en niños

Entre las principales inquietudes de los adultos, muchas conciernen al porcentaje de la población infantil española, que supone entre un 5 y 10 % según la FENAER. Por ello, la GEMA también dedica un apartado a resolver varias cuestiones, entre las cuales destacamos estas cinco:

¿El asma se hereda?

Tiene un componente hereditario todavía desconocido, pero eso no significa que siempre se transmita a los hijos. Lo que sí parece heredarse es la predisposición a padecer la enfermedad que, en algunos casos se desarrolla y en otros no, dependiendo del ambiente, ya que ciertas sustancias pueden favorecer la aparición de la enfermedad.

¿Asma y alergia son lo mismo?

No, aunque están relacionadas. El asma es la enfermedad y la alergia un factor desencadenante. Muchos niños desarrollan asma porque son alérgicos, pero no todos los asmáticos son alérgicos, ni todos los alérgicos tienen asma.

Mi hijo de 2 años tiene pitos cada vez que se resfría, ¿tiene asma?

Para hacer un diagnóstico certero en esta edad es necesario conocer otros datos. El índice predictivo de asma (IPA) valora los antecedentes de los progenitores con asma u otra enfermedad alérgica. En los niños que van a desarrollar asma en el futuro, lo habitual es que los pitos no estén relacionados con los resfriados.

¿Puede mi hijo convivir con un perro si es alérgico?

Si la alergia al perro es el desencadenante del asma, tiene que evitar el contacto. A pesar del lastre emocional que pueda suponer, su salud mejorará exponencialmente.

¿Qué medicamento es el más importante para tratar el asma?

En los niños hay que diferenciar el tratamiento de la crisis aguda o la reagudización y el tratamiento de mantenimiento. Durante la reagudización o la crisis el medicamento más importante es el broncodilatador. En el caso del tratamiento de mantenimiento, va a depender del grado de gravedad y control del asma.

Una estrategia nacional

En este Día Mundial del Asma, la FENAER reclama una estrategia nacional que mejore el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad crónica en España.

La Federación pide más unidades centradas en el asma grave y que se fomente la figura de la enfermera escolar en centros educativos.

Además, la estrategia plantea acabar con la inequidad y garantizar el acceso de los pacientes a especialistas en esta patología. Por ello, consideran vital avanzar en una coordinación entre las diferentes instancias sanitarias que atienden a quienes la padecen. Mas aún, sigue siendo una enfermedad infravalorada, cuando no estigmatizada, por parte de la población.

Mariano Pastor, presidente de FENAER, señala que la coordinación entre los diferentes servicios de salud sigue siendo escasa y el diagnóstico lento. Por ello, insiste en la ejecución de un plan nacional que incluya un enfoque global del abordaje del asma.

“Aunque en la actualidad existen tratamientos muy efectivos, su acción se ve lastrada por la falta de
programas de educación del paciente, de fisioterapia respiratoria, de fomento del ejercicio y la
alimentación sana o de acompañamiento psicológico” explica el presidente de FENAER.

Esta Federación considera que apostar por incluir unidades específicas para tratar a los pacientes con asma grave es una inversión, no un gasto.

La figura de la enfermera escolar

El asma es una de las enfermedades crónicas más prevalentes en la infancia. Según FENAER, diversos estudios apuntan que entre un 5 y 10 % de los niños la padecen en España y su incidencia está aumentando debido a diversos factores como la mala calidad del aire.

Para proteger a los pacientes más jóvenes de esta patología y a su vez concienciar y educar en hábitos de salud a toda la población infantil, FENAER demanda también la normalización de la figura de la enfermera escolar ya que puede atender crisis puntuales además de proporcionar pautas de prevención.

“Si queremos avanzar en la salud y en la prevención, la primera medida debe ser la de actuar en la infancia. Los niños y adolescentes pasan la mayor parte de su jornada en los colegios, y garantizarles educación y apoyo en caso de agudizaciones de asma es fundamental para reducir el absentismo escolar e integrarlos plenamente en las actividades escolares diarias”, afirma Irantzu Muerza, coordinadora de Asma de esta federación.