Nueva York.-A Khris Middleton se le ocurrió una idea inmediatamente después de que Milwaukee venciera a Miami para terminar el juego de grupo en el Torneo de Temporada de la NBA con un récord invicto.

“Nos vamos a Las Vegas”, dijo. Tal vez. Pero no todavía. Middleton no sabía que se había saltado un paso importante: los cuartos de final.

Oye, es evidente que algunas personas todavía están aprendiendo el formato del torneo. Sin embargo, ahora todo se vuelve sencillo, ya que el evento inaugural se ha reducido a sus últimos ocho equipos.

Jayson Tatum figura clave de los Celtics de Boston. AP

En la Conferencia Este, Milwaukee recibirá a Nueva York el 5 de diciembre e Indiana recibirá a BostonCeltics y Jayson Tatum el 4 de diciembre; En la Conferencia Oeste, Los Angeles Lakers recibirán a Phoenix el 5 de diciembre y Sacramento, gracias a una gran remontada sobre Golden State, recibirá a Nueva Orleans el 4 de diciembre.

Los ganadores irán a Las Vegas para los partidos de semifinales el 7 de diciembre, y esos ganadores jugarán el 9 de diciembre para ser el primer equipo en alzar la Copa de la NBA y ganar 500,000 dólares por jugador, 250,000 dólares para aquellos con acuerdos bilaterales.

“Sería genial ser parte de la historia”, dijo Middleton. “Siempre quieres ser el primero en ganar algo. Definitivamente sería genial ser el primero en ganar el primer torneo de temporada”. Milwaukee, Indiana, los Lakers y los Kings facilitaron todas las conjeturas; fueron los equipos que terminaron 4-0 en el juego de grupo. Todo lo demás se redujo a desempates.

En el Este, Boston, Nueva York, Cleveland, Orlando y Brooklyn terminaron 3-1 y siguieron intentando acumular puntos.
Boston superó a los equipos de su grupo por 27 puntos, en comparación con un diferencial de más 22 para Orlando y más 20 para Brooklyn. Eso significó que los Celtics ganaron el Grupo C del Este. «Simplemente sabes cuál es la razón», dijo el delantero de los Nets, Mikal Bridges. “Está tratando de llegar a Las Vegas. Sabemos que la diferencia de puntos es otra clave”.

Aun así, la búsqueda de puntos provocó cierta rareza en la aplastante victoria de los Celtics sobre Chicago el martes.
Knicks, el comodín
Nueva York obtuvo el comodín del Este por diferencia de puntos sobre los Cavaliers, Magic y Nets.
“Entiendo el concepto”, dijo el guardia de los Knicks, Josh Hart. “Pero es extraño”, agregó.

Aquí hay más rareza: todos los enfrentamientos de cuartos de final serán entre equipos que ahora tienen asegurado jugar entre sí cinco veces en esta temporada regular, algo que no ha sucedido en la liga desde 2003-04, cuando Miami y Nueva Jersey se enfrentaron cinco veces.

La carrera del Oeste no terminó con tanto drama como la del Este con la persecución diferencial hasta el último momento. Phoenix (3-1) obtuvo el comodín sobre Minnesota (3-1) debido a la diferencia de puntos.

Emoción

— Falta bastante
No importa quién gane en Las Vegas, todos los equipos todavía tienen la oportunidad de ganar el gran premio: el título de la NBA. “Todavía tenemos un maratón que correr”, dijoKyle Lowry, del Heat. «Eso fue un sprint».