Corazón y deporte: cómo cuidar tu vida mientras entrenas
- Con información, prevención y supervisión adecuada para disfrutar los beneficios del ejercicio. Minimizar riesgos para proteger lo más importante: la vida.
Por: Samuel Guzmán.
Durante años, el ejercicio físico ha sido considerado una de las herramientas más poderosas para prevenir enfermedades. Y la ciencia lo confirma: mantenerse activo reduce entre un 20 % y un 30 % el riesgo de muerte en comparación con llevar una vida sedentaria.
Caminar, correr, nadar o practicar deportes de forma regular mejora la presión arterial, el colesterol, el control del azúcar, el peso corporal e incluso la salud mental.
Para Samuel Guzmán, cardiólogo deportista de los Centros de Diagnóstico y Medicina Avanzada y de Conferencias Médicas y Telemedicina (Cedimat), existe una realidad que muchas veces pasa desapercibida: aunque el deporte es salud, en algunas personas con enfermedades cardíacas no diagnosticadas el ejercicio intenso puede actuar como un detonante de eventos graves, como arritmias peligrosas o muerte súbita cardíaca.
Aunque estos casos son poco frecuentes, generan gran impacto porque afectan a personas aparentemente sanas y activas. Por esta razón, la evaluación cardiovascular antes de iniciar entrenamientos intensos o participar en competencias deportivas no debe verse como un simple requisito, sino como una herramienta preventiva capaz de salvar vidas.
Riesgo según la edad
Uno de los aspectos más importantes en cardiología deportiva es entender que no todos los deportistas tienen el mismo perfil de riesgo.
En atletas menores de 35 años, la mayoría de los casos de muerte súbita se relacionan con enfermedades genéticas o congénitas.
Algunas personas nacen con alteraciones en la estructura del corazón o en su sistema eléctrico y pueden pasar años sin presentar síntomas. Entre las causas más frecuentes se encuentran la miocardiopatía hipertrófica, ciertas arritmias hereditarias y anomalías congénitas de las arterias coronarias.
Eventos cardíacos
En cambio, en adultos mayores de 35 años, en especial los que siguen practicando deporte competitivo o recreativo intenso, más del 80 % de los eventos cardíacos durante el ejercicio se relacionan con enfermedad coronaria; es decir, obstrucciones de las arterias por acumulación de grasa y colesterol.
También se han identificado diferencias importantes según sexo y tipo de deporte. Los hombres presentan un riesgo considerablemente mayor que las mujeres, y disciplinas de alta intensidad como el fútbol y el baloncesto muestran una mayor incidencia de estos eventos.
Corazón del atleta
El entrenamiento intenso produce adaptaciones fisiológicas normales: el corazón puede aumentar ligeramente de tamaño, latir más lento en reposo y mostrar cambios en el electrocardiograma que serían anormales en una persona sedentaria.
Por eso, la evaluación debe realizarse por médicos entrenados y especializados, capaces de interpretar correctamente estos hallazgos y evitar diagnósticos erróneos o restricciones innecesarias.
La medicina deportiva moderna ha avanzado notablemente en este aspecto y hoy se comprende mucho mejor cómo distinguir entre adaptación saludable y patología.
Chequeo cardiovascular
¿Qué debe incluir un chequeo cardiovascular? El primer paso es una historia clínica detallada y un examen físico. El médico investiga síntomas como dolor de pecho, palpitaciones, mareos o desmayos durante el ejercicio, además de antecedentes familiares de muerte súbita o enfermedades cardíacas hereditarias. Aunque esta evaluación es fundamental, por sí sola puede no detectar muchos problemas.
El segundo pilar es el electrocardiograma (ECG), una prueba sencilla y rápida que registra la actividad eléctrica del corazón.
Su utilización ha aumentado considerablemente la capacidad de identificar enfermedades potencialmente peligrosas incluso en personas completamente asintomáticas.
En deportistas mayores o personas con factores de riesgo como hipertensión, diabetes, tabaquismo, colesterol elevado u obesidad, suelen añadirse pruebas de esfuerzo, ecocardiogramas u otros estudios complementarios para evaluar el riesgo cardiovascular de forma más precisa.
Actualmente también se utilizan escalas de riesgo cardiovascular que ayudan a estimar la probabilidad de sufrir un evento cardíaco en el futuro.
Cambio importante
Durante décadas, la medicina actuó bajo un modelo muy restrictivo. Si un atleta presentaba alguna alteración cardíaca, la recomendación habitual era prohibir completamente la práctica deportiva. Hoy la visión ha cambiado.
La cardiología deportiva moderna promueve un enfoque llamado “toma de decisiones compartida”. Esto significa que el médico no impone unilateralmente una prohibición, sino que conversa con el atleta sobre los riesgos reales, las opciones disponibles y los beneficios físicos y emocionales del deporte.
Este modelo reconoce que el ejercicio también forma parte de la identidad, la salud mental y la calidad de vida de muchas personas.
Gracias a nuevas investigaciones, hoy sabemos que ciertos pacientes con enfermedades cardíacas bien controladas pueden continuar practicando deportes bajo supervisión médica adecuada.
Lo inesperado
Aunque la prevención ha avanzado enormemente, ningún chequeo puede garantizar riesgo cero. Por eso, aseguran, la seguridad deportiva no termina en el consultorio. Los expertos enfatizan en la necesidad de contar con planes de emergencia en donde se practique deporte organizado.
Planificación
— Para los atletas
Atletas necesitan entrenadores capacitados en reanimación cardiopulmonar (RCP), disponibilidad de desfibriladores externos automáticos (DEA) y protocolos claros de actuación.
Mensaje final
No debe generar miedo al ejercicio, sino promover una práctica deportiva más segura e inteligente. El deporte sigue siendo una de las mejores inversiones en salud cardiovascular y bienestar general.
Pero, así como revisamos el motor de un vehículo antes de un viaje largo, también se debe conocer el estado del corazón antes de exigirle al máximo.
