NUEVA YORK.- Hace unas décadas Major League Baseball vio algo que probablemente no sucederá en la actualidad: Un pacto multianual a un jugador de posición con más de 40 años.

Son pocos los que aparentemente mejoran sus capacidades en un momento en el que otros comienzan otra etapa en sus vidas.

No todos pueden pegar jonrones contra lanzadores mucho menores. No todos podrán ser como el dominicano Julio César Franco.

En el 2005, el quisqueyano a sus 47 años, firmó un contrato de dos años con los Mets. Algunos años antes de llegar al medio siglo y dos años antes de que se convirtiera en un abuelo pelotero, Franco todavía vestía un uniforme de un club de las Mayores.

El hombre que jugó junto a Pete Rose y Tug McGraw ahora era compañero de su compatriota José Reyes y David Wright —dos figuras del equipo de Queens que ni siquiera habían nacido cuando Franco debutó en las Grandes Ligas en 1982.

Franco ya había estado en la Gran Carpa por 20 campañas, con 2,377 encuentros disputados y 2,521 imparables. Ganó el título de bateo en 1991.

Valoración

— Reconocimiento
“Conozco a Julio ya por un buen tiempo”, declaró en ese entonces el gerente general del club de Nueva York, el dominicano Omar Minaya (también menor que Julio). “Ha conseguido números bastante buenos en todos estos años”.

La longevidad fue su carta de presentación
Duradero. La longevidad de Franco fue principalmente el producto de su habilidad para mantenerse en una forma impecable —alzando pesas después de cada partido hasta casi el final de su carrera.

Una vez el serpentinero Collin McHugh le preguntó si iba al gimnasio todos los días, Franco respondió con otra pregunta: “¿Tú comes todos los días?” Franco alcanzó algunos hitos con los Mets.

Se convirtió en la mitad del dúo del mayor bateador en pegar un jonrón vs. el mayor lanzador, al sacudir uno contra Randy Johnson en el hogar de los D-backs. También el de mayor edad en conectar un vuelacercas con su tablazo contra los Padres en abril de 2006.