El alero All-Star Zion Williamson dijo que no regresará a la alineación de los New Orleans Pelicans hasta que esté seguro de que su cuerpo responderá bien a la forma en que quiere jugar.

“Físicamente, estoy bien”, dijo el martes Williamson, quien se lesionó el tendón de la corva derecho a principios de enero. “Ahora es solo una cuestión de cuándo me siento como Zion.

«Puedo hacer casi todo, pero es solo una cuestión del nivel en el que estaba jugando antes de mi tendón de la corva», continuó Williamson. “No quiero salir y estar en mi propia cabeza y afectar al equipo cuando puedo estar al margen apoyándolos más, porque me conozco a mí mismo. Si tuviera que salir, estaría en mi cabeza. Dudaría en ciertos movimientos y podría afectar el juego”.

La ausencia prolongada de Williamson cobra particular importancia ahora, con Nueva Orleans recibiendo a Oklahoma City en un partido de juego de la Conferencia Oeste de vida o muerte el miércoles por la noche. El perdedor termina la temporada, mientras que el ganador sobrevive para jugar al menos una vez más el viernes por la noche por el derecho de ingresar a la primera ronda de los playoffs como el octavo sembrado de la conferencia, y enfrentar al primer sembrado Denver.

Williamson dijo que tiene que superar “un poco de batalla mental” debido a un revés en su recuperación que le impidió participar en el Juego de Estrellas.

“Cuando volví a agravarlo en febrero, fue difícil. Entonces, cuando tengo que hacer ciertos movimientos, hay dudas”, dijo Williamson. “Entiendo la magnitud de estos juegos que se avecinan y no quiero estar ahí fuera dudando o haciendo algo que pueda afectar a mi equipo de mala manera”.

La ansiedad de Williamson por volver a lesionarse es comprensible, dado cómo han ido sus primeras cuatro temporadas en la NBA desde que fue seleccionado primero de Duke en el draft de la NBA de 2019.

Jugó en solo 24 juegos como novato, principalmente debido a una lesión en la rodilla izquierda. Se perdió toda su tercera temporada debido a una fractura en el pie derecho y jugó solo 29 juegos durante la temporada regular 2022-23.

La única vez que apareció en 30 juegos fue en su segunda temporada, cuando jugó en 61.

Cuando estaba disponible, Williamson, de 6 pies 6 pulgadas y 280 libras, ha estado entre los jugadores más productivos de la NBA, promediando casi 26 puntos y siete rebotes en 114 juegos en su carrera. Puede manejar la pelota y correr por la cancha como un escolta o un alero, volar hacia el aro para hacer mates que hacen sonar el aro y abrirse camino a posiciones de tiro desde el poste, a menudo golpeando tiros desequilibrados y de corto alcance entre múltiples defensores.

Los Pelicans se perdieron los playoffs durante las dos primeras temporadas de Williamson. Cuando finalmente lo lograron la temporada pasada, solo pudo animar a sus compañeros desde la banca. La promesa que mostró el club a fines de la temporada pasada le dio a Williamson suficiente confianza en el futuro del club para firmar una extensión máxima de novato por valor de cerca de $200 millones durante las próximas cinco temporadas.

Ahora ha llegado otra postemporada, y Williamson nuevamente no está disponible para jugar, por ahora. Williamson dijo que la decisión sobre su regreso no es solo suya y que se tomará en conjunto con el equipo. El viernes, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de los Pelicans, David Griffin, dijo que Williamson probablemente no estaría listo para jugar hasta algún momento durante la primera ronda de los playoffs como mínimo, y no hay garantía de que New Orleans llegue tan lejos.

Mientras tanto, Williamson ha tenido que escuchar a los fanáticos del baloncesto y a los expertos cuestionar su compromiso de mantenerse en forma y su determinación de volver a la cancha.

“No sé de qué otra manera decirlo. Simplemente apesta. Me encanta este juego”, dijo Williamson. “Para aquellas personas que piensan que solo quiero sentarme al margen solo para sentarme allí, no sé por qué la gente piensa eso.

“Desde mi perspectiva, solo quiero jugar baloncesto. quiero aro. Quiero jugar el juego que amo”, continuó Williamson. “Pero la realidad es que, ya sea que revise mi teléfono o simplemente esté viendo la televisión, no importa lo que sea, realmente no puedo escapar de lo que piensa el mundo, cuáles son las opiniones de las personas. Entonces, es frustrante”.

Williamson dijo que su serie de largas ausencias de la cancha le han enseñado que «nada está realmente garantizado».

“Si está en el plan de Dios ser quien siento que debo ser, entonces está en su plan”, dijo Williamson. “Si no, entonces tienes que vivir con eso”.