Bloomberg News.-Warren Buffett, el inversor famoso por apostar a industrias envejecidas como los ferrocarriles y los seguros, está tratando ahora de obtener algo que otros multimillonarios intentaron sin éxito: salvar el negocio de los diarios.
Su empresa, Berkshire Hathaway Inc., gastó más de US$342 millones en 80 diarios -incluido el diario de su ciudad natal, el Omaha World-Herald- y los empleó para desarrollar una nueva unidad empresarial. Y Buffett no ha terminado.
Si bien el mes pasado la división anunció planes de cerrar un diario que tiene un desempeño malo en Virginia, ha dicho que podría tener previstas más adquisiciones. Terry Kroeger, el jefe del imperio de diarios de Buffett recién instalado, dirige la empresa desde una oficina en un piso 15 que domina las despejadas calles anchas que forman Omaha, Nebraska.
El objetivo, dice Kroeger, es volver a utilizar los diarios para lo que mejor saben hacer: brindar información local urgente que los lectores no puedan obtener en otra parte -y obligar a la gente a pagarla.
También está creando filiales en sitios Web con auspiciantes empresariales y ramificándose hacia el vídeo en Internet.
Debemos evolucionar con lo que busca la gente, y pienso que nuestro sector hizo un trabajo deficiente en ese sentido, dijo Kroeger, de 50 años, en una entrevista. Kroeger, que comenzó a trabajar en el World-Herald hace 27 años, solía guardar un par de zapatillas de deporte debajo de su escritorio para cortar el césped cuando la hierba alrededor del edificio de oficinas se volvía antiestética.
Al igual que en aquellos viejos tiempos, es esencial cobrar a los lectores la información que ofrecen los periodistas, dijo.
El World-Herald creó lo que se denomina un muro pago el año pasado, y Kroeger se propone desplegar ese mismo enfoque en sus otros diarios.
Nada regalado No se puede gastar millones de dólares armando algo y después regalarlo, dijo, respaldando una estrategia adoptada por The New York Times, The Wall Street Journal de News Corp. y la mayoría de los diarios de Gannett Co.
The World-Herald, el diario insignia de Buffett, verá caer sus ingresos este año en tanto disminuye la circulación, dijo Kroeger.
Genera unos US$100 millones anuales y continúa siendo rentable, dijo Kroeger, quien se negó a ahondar en el tema de las finanzas.
Este año, la adquisición realizada por Buffett de 63 diarios a Media General Inc. representa la mayor parte de la unidad de diarios.
Tomando como base los estados de cuenta de Media General, estos diarios generaron US$299,6 millones el año pasado, una disminución del 50 por ciento respecto de 2006.
Kroeger dijo que el total de la división diarios de Buffett está en negro y así debería continuar, pese a la disminución de la facturación.
Este año somos rentables, dijo. Tengo un alto grado de confianza en que seguiremos siendo rentables también el año próximo. Estamos muy arriba en el sector, manifestó.
El muro pago ha contribuido a sostener los ingresos, pese a que el programa se halla todavía en las etapas iniciales, dijo.
