Vladimir Guerrero Jr. y Junior Caminero se sorprenden por recibir tantos votos para el Juego de Estrellas

Cuando la MLB publicó el lunes el primer boletín de la votación para el Juego de Estrellas de 2026, los dominicanos Vladimir Guerrero Jr., de Toronto, y Junior Caminero, de Tampa, admitieron estar sorprendidos por ser los líderes de la primera y tercera base, respectivamente, en la Liga Americana. “Me sorprendió estar de primero”, le dijo Vlad Jr. a The Athletic. “Hay muchos primeras bases haciendo un mejor trabajo que yo. Pero yo no controlo a los fans, yo no controlo el voto”.

Guerrero Jr. ha sido convocado al equipo del Juego de Estrellas en cada uno de los últimos cinco años y fue el primera base titular de la Liga Americana en cuatro de ellos, por lo que esto es algo conocido para él. Pero como mencionó, hay un montón de inicialistas en el Joven Circuito con mejores números esta campaña. Vlad Jr. ha registrado apenas tres jonrones con un OPS de .726 en 69 juegos. Mientras tanto, Ben Rice, de los Yankees, (20 HR, OPS de 1.007) y Nick Kurtz, de los Atléticos, (18 HR, OPS de 1.000) están ambos en la conversación para Jugador Más Valioso de la Liga Americana.

Por supuesto, probablemente ayude que los Azulejos sean el único equipo en Canadá, dándoles a Guerrero y a sus compañeros una base de votantes más grande de la cual nutrirse. El receptor mexicano Alejandro Kirk, el intermedista Ernie Clement, el campocorto venezolano Andrés Giménez, el antesalista Kazuma Okamoto y el bateador designado George Springer también se ubicaron entre los dos más votados en sus posiciones específicas hasta el lunes.

Pero la geografía es sólo una parte. Guerrero también ha forjado un grupo de seguidores a lo largo de años de producción constante. Fue nombrado el Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas en el 2021 y ganó el Festival de Jonrones en el 2023. Una gran carrera en la postemporada del 2025 elevó su perfil aun más.

Mientras que Caminero, aunque tiene los números, admitió que incluso él estaba un poco sorprendido de ver su nombre en la cima de la lista de tercera base de la Liga Americana.

"Sí, para bien", dijo Caminero sonriendo . "Gracias a Dios". El enorme apoyo que recibe Caminero demuestra, por supuesto, su excelente desempeño en el campo con los Rays. La temporada pasada conectó 45 jonrones, impulsó 110 y registró un OPS de .846 en 154 juegos. Llegó al juego de ayer con una línea ofensiva de .272/.370/.485, con 15 jonrones y 33 impulsadas en 71 juegos.

"También sería mi favorito", dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash. "Sin duda, ha jugado como un All-Star, y sé que lo disfruta. Es un gran honor, y debería serlo ser reconocido por la afición, los compañeros y el equipo. Sea como sea, es un reconocimiento muy importante".

Parece haber cierta inquietud cada vez que Caminero pasa algunos juegos sin conectar un jonrón, quizás en parte debido a las expectativas que generó la temporada pasada, pero en cierto modo, este año ha dado un paso adelante como bateador completo. Ha duplicado prácticamente su porcentaje de bases por bolas. Se poncha menos.

Esto se debe a cómo la liga se ha adaptado a él. Antes del partido del lunes, solo el 41.4% de los lanzamientos que había visto estaban en la zona de strike, una baja respecto al 49% del año pasado, una de las mayores caídas de una temporada a otra en las Grandes Ligas. Él lo interpreta como una señal de madurez en el plato.

"He sido más paciente en el plato. El año pasado, le pegaba a todo", dijo. "Ahora, en mi segunda temporada, estoy más relajado en el plato, soy más paciente. Siento que el juego te habla".

Pero la popularidad de Caminero debe ir más allá de sus estadísticas, ¿no?

Los Rays han tenido muchos jugadores excelentes a lo largo de los años, pero solo ocho han sido elegidos titulares, y solo cinco de ellos jugaron en el Juego de Estrellas: Díaz y Randy Arozarena en 2023, Corey Dickerson en 2017 y Carl Crawford y Evan Longoria en 2010. Ahora, Caminero tiene la oportunidad de unirse a Longoria (2009-10) como el único tercera base de Tampa Bay elegido por la afición y el primer jugador de los Rays en ser titular en dos Juegos de Estrellas consecutivos.

El abridor de los Rays, Drew Rasmussen, destacó los logros de Caminero durante su tiempo en el centro de atención, incluyendo su participación en el Juego de Estrellas y el Derby de Jonrones del año pasado. (Caminero comentó que es "demasiado pronto" para saber si participará nuevamente en el Derby este año). Además, impresionó a los aficionados mucho más allá del área de Tampa Bay con su espectacular carrera tras el jonrón en la República Dominicana y su poderosa actuación en el Clásico Mundial de Béisbol.

"Lo que hizo el año pasado y lo que ha seguido haciendo este año, la actuación que tuvo en el Clásico Mundial de Béisbol, hay mucho detrás, ¿verdad? Se puede apreciar el talento en el escenario más importante", dijo Rasmussen. "Y además, su rendimiento es tan constante día tras día. Me alegro por él. Es genial. Creo que se merece todo el reconocimiento que recibe".

Caminero sin duda lo agradece.

"Me hace muy feliz", dijo, haciendo una pausa y sonriendo. “Veamos qué tenemos las próximas dos semanas.”