Viajes espaciales

En el relato de los viajes a la Luna del Proyecto Apolo de la NASA, leí entre muchas cosas interesantes las expresiones de mucha gente sobre el pronto inicio de la conquista del espacio por medio de los viajes interplanetarios.

En la mente de muchos optimistas esto se aceptó como cierto, otros no fueron tan entusiastas, pero lo consideraron factible, y muchos lo consideraron dudoso. Para ayudar en esto, pensé hacer un modesto análisis y así definir un poco más las cosas.

Los astronautas que visitaron la Luna tuvieron que recorrer una distancia aproximada de 400,000 kilómetros, viaje que hicieron en módulos o vehículos espaciales en tres días.

De esto se calcula que su velocidad promedio fue de 1.6 kilómetro por segundo, a esa velocidad se puede recorrer en un año 120 millones de kilómetros y estando Venus y Marte dentro de esa distancia, es posible desarrollar un proyecto para llegar a estos dos planetas, pero entonces tendría que tener respuesta a una pregunta muy importante: ¿para qué?, la cual parece que no tiene una contestación muy clara.

Dentro de la Vía Láctea, de estrellas, la estrella mas cercana es Alpha Centauri, que está a 4.5 años luz de la Tierra. La luz viaja a 300,000 kilómetros por segundo, o sea unas 200,000 veces más rápido que los vehículos espaciales lunares, y de este modo, multiplicando los 4.5 años luz por 200,000 veces nos da 900,000 años de viaje en un sentido para llegar a Alpha Centauri y otros 900,000 años para el regreso, utilizando estos vehículos.

Pero por otro lado, el viaje a Alpha Centauri no tendría ningún propósito, pues no tiene planetas, pero hace poco (en 1999) se descubrió una estrella que llamaron Upsilon Andromedae, que tiene un sistema de planetas, la que está a 44.4 años luz, o sea 10 veces la distancia Alpha Centauri. Esto significa nueve millones de años en ir y otros nueve en regresar.

Vamos a suponer que por milagro de tecnología pudiéramos alcanzar la misma velocidad de los planetas en sus órbitas. La Tierra viaja a una velocidad aproximada de 30 kilómetros por segundo en su traslación alrededor del sol.

Esto es, solo 10,000 veces más lento que la luz y en estas condiciones el viaje a Alpha Centauri tardaría 44,500 años en un sentido. Para sentir el tiempo, recordemos que hace esa cantidad de años el mundo estaba la última glaciación, había mamut y osos de las cavernas y el Homo sapiens convivía en Europa en el hombre de Neanderthal.

Además, la velocidad de la Tierra en su traslación representa otra dificultad para un viaje al espacio exterior, pues para regresar habría que ir a mayor velocidad que ella para alcanzarla y poder desembarcar. Lo que parece que no se ha tenido en cuenta es que este problema no existe en los viajes a la Luna, pues viajamos junto a ella alrededor del Sol.

Por supuesto que otros habitantes en otro sitio del universo enfrentan exactamente las mismas dificultades, estando igualmente aislados por las distancias. Además, el origen de su vida no puede ser muy diferente y por lo tanto sus limitaciones biológicas, similares a las nuestras.

De manera que no esperemos muchos visitantes de otros mundos.