Tyrese Haliburton regresa tras una lesión en el tendón de Aquiles para intentar ayudar a los Indiana Pacers a reafirmarse como aspirantes al título.
Muchas cosas han cambiado en la División Central de la NBA durante el año de recuperación del base, dos veces seleccionado para el equipo ideal de la liga.
Haliburton se rompió el tendón de Aquiles derecho durante la derrota de Indiana ante los Oklahoma City Thunder en el séptimo partido de las Finales de la NBA de 2025, lo que lo dejó fuera de juego durante toda la temporada 2025-26. Durante su ausencia, los Detroit Pistons protagonizaron un ascenso espectacular hasta la cima de la clasificación de la temporada regular de la Conferencia Este, los Milwaukee Bucks traspasaron al dos veces MVP Giannis Antetokounmpo a otro equipo de la división y los Cleveland Cavaliers adquirieron al base James Harden, ocho veces All-NBA .
La temporada pasada, Indiana tuvo un récord de 19-63 sin Haliburton. Ahora que ha regresado, los Pacers quieren demostrar que pueden volver al nivel de hace un año, cuando estuvieron a un partido de ganar su primer título de la NBA.
“Me siento más fuerte”, dijo Haliburton. “Creo que eso me ayudará en los enfrentamientos más físicos, lo cual me entusiasma ver: cómo me desempeño contra defensores más corpulentos con el tiempo. Y también creo que observar los partidos, hablar con los entrenadores y comprender su forma de pensar me ha ayudado mucho”.
Los únicos equipos de la División Central con récord positivo la temporada pasada fueron Detroit (60-22) y Cleveland (52-30). Detroit era el cabeza de serie número 1 en los playoffs de la Conferencia Este, pero perdió una serie de segunda ronda de siete partidos contra los Cavaliers, quienes fueron barridos por los New York Knicks, eventuales campeones de la NBA, en las finales del Este.
El base de Detroit, Cade Cunningham, seleccionado para el primer equipo All-NBA la temporada pasada, cree que los Pistons pueden beneficiarse este año de esa experiencia en los playoffs.
“Queríamos llegar más lejos”, dijo Cunningham. “Tuvimos una gran temporada regular, pero nos enseñó mucho sobre lo que significa el baloncesto de playoffs y lo que se necesita para tener éxito en esa etapa. Todo sucede por algo. Sin duda, yo, pero todos saldremos fortalecidos de esta experiencia”.
Aquí tenéis un resumen de cada equipo de la División Central en el orden previsto de llegada.
Pistons de Detroit
El mayor problema de Detroit durante la pretemporada se resolvió hace dos semanas cuando Jalen Duren llegó a un acuerdo para un contrato de cinco años y 200 millones de dólares, poniendo fin a una disputa que se prolongó durante todo el verano y parte del otoño. Duren fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas y formó parte del tercer equipo All-NBA, con un promedio de 19,5 puntos, aunque tuvo dificultades en los playoffs.
Ahora, el pívot de 2,08 metros podrá seguir formando pareja con Cunningham, quien terminó quinto en la votación al Jugador Más Valioso la temporada pasada.
Los Pistons incorporaron al veterano base Isaiah Joe y al alero John Collins durante la pretemporada. Perdieron al veterano alero Tobias Harris, que se marchó a San Antonio, y al pívot Isaiah Stewart, que se fue a Memphis.
Cavaliers de Cleveland
Los Cleveland Cavaliers avanzaron a las finales de la Conferencia Este por primera vez desde 2018 la temporada pasada, pero han sido en gran medida ignorados entre los contendientes de cara a esta temporada.
Cleveland mantiene una sólida base con Donovan Mitchell y Harden juntos en la línea exterior durante toda la temporada, además de la incorporación de Peyton Watson en el perímetro, que se une a Evan Mobley y Jarrett Allen en la zona interior. Harden acordó un contrato de tres años y 97 millones de dólares para permanecer en los Cavaliers.
“Es una locura que la gente no mencione eso (las finales del Este) o simplemente lo descarte. Vamos a demostrarles que se equivocan otra vez”, dijo Mobley.
Pacers de Indiana
Sabiendo que Haliburton regresaría este año, los Pacers cubrieron su necesidad más apremiante durante el último día de traspasos de la temporada pasada al adquirir al pívot Ivica Zubac de Los Angeles Clippers. Zubac fue seleccionado para el segundo equipo defensivo de la NBA en la temporada 2024-25. Su incorporación aporta mayor capacidad reboteadora.
La cuestión es cómo encajará en el ritmo frenético de Indiana. Zubac dijo que perdió algo de peso para asegurarse de estar en forma para correr la cancha como prefieren los Pacers.
Todos los demás integrantes del núcleo del equipo campeón de la conferencia de Indiana están de vuelta, junto con los recién llegados Larry Nance Jr. y Kelly Oubre Jr., que podrían reforzar aún más un banquillo que ya es sólido.
Chicago Bulls
El nuevo entrenador Tiago Splitter toma las riendas de un equipo de los Bulls que acumula cuatro temporadas consecutivas con récord negativo. La mayor parte del interés en torno a los Bulls este año se centra en el alero novato de 2,08 metros, Caleb Wilson, una exestrella de Carolina del Norte, seleccionado en la cuarta posición del draft.
Los Bulls también incorporaron al escolta Norman Powell, de 33 años, quien viene de una temporada en la que promedió 21,7 puntos por partido con los Miami Heat y fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas. Otros veteranos que se unen al equipo son Buddy Hield y Nic Claxton.
Milwaukee Bucks
El nuevo entrenador, Taylor Jenkins, tenía fama de sacar el máximo provecho de sus jugadores cuando estuvo en Memphis entre 2019 y 2025. Toma las riendas de una plantilla que carece de estrellas sin Antetokounmpo.
Los Bucks incorporaron a Tyler Herro, Kel’el Ware, Jaime Jaquez Jr., Kasparas Jakučionis y los derechos de draft de Nate Ament en el traspaso de Antetokounmpo. Herro, Jakučionis, Ryan Rollins, Kevin Porter Jr., AJ Green y el novato Brayden Burries, elegido en la lotería del draft, le brindan a Jenkins numerosas opciones para la posición de base.
Los Bucks podrían beneficiarse de una temporada de recuperación de Myles Turner, cuyo rendimiento bajó el año pasado tras su traspaso de Indiana a Milwaukee.
