Se están desarrollando tres nuevas vacunas para combatir la rara especie de ébola que ya ha causado la muerte de casi 250 personas.
La Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el SIDA (IAVI), que está trabajando en una vacuna, afirmó que el brote amenazaba con ser el peor de la historia.
La Universidad de Oxford y la empresa farmacéutica Moderna también están investigando vacunas contra la especie Bundibugyo.
La Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias, que proporciona financiación a cada grupo, afirmó que "cada día cuenta".
Actualmente hay más de 1.000 casos sospechosos en la República Democrática del Congo y nueve casos confirmados en la vecina Uganda.
Existe una creciente preocupación de que este brote, detectado solo después de haberse propagado en una zona de conflicto con recursos sanitarios limitados, pueda alcanzar la magnitud del mayor brote de ébola jamás registrado en África Occidental entre 2014 y 2016. En aquel entonces, casi 29.000 personas resultaron infectadas y más de 11.000 fallecieron.
El Dr. Mark Feinberg, director de IAVI, declaró: "Creo que este brote amenaza con ser tan grave como aquel, si no incluso peor, y el desarrollo de una vacuna y otras contramedidas es claramente una prioridad".
Esto se hace eco de las preocupaciones de la organización médica benéfica Médicos Sin Fronteras (MSF), que afirmó que la situación era "profundamente alarmante" y que nunca antes se habían registrado "tantos casos" en tan poco tiempo.
Es necesario desarrollar vacunas para cada una de las especies de Ébola; existen seis, pero solo se sabe que tres causan brotes.
Existe una vacuna para la especie más común de Zaire, pero este brote está siendo causado por otra especie, llamada Bundibugyo. Solo se ha detectado dos veces anteriormente y no existe una vacuna aprobada.
IAVI está trabajando en una versión modificada de la vacuna contra el ébola de Zaire para combatir el virus Bundibugyo. La vacuna experimental se ha probado en monos, donde entrenó rápidamente el sistema inmunitario y proporcionó una protección cercana al 100%.
Feinberg afirmó que las pruebas disponibles hasta el momento le permitían ser "optimista sobre el potencial", pero que actualmente se necesitarían entre siete y nueve meses para tener la vacuna lista para los ensayos clínicos, aunque están intentando "acelerar esos plazos".
Mientras tanto, la farmacéutica Moderna ha anunciado que está utilizando su tecnología de ARNm, que se empleó para desarrollar rápidamente vacunas durante la pandemia de Covid, para trabajar en Bundibugyo.
"Actuaremos con urgencia y rigor científico para apoyar la respuesta y ayudar a que una posible vacuna llegue a las comunidades que más la necesitan", declaró Stéphane Bancel, director ejecutivo de Moderna.
La Universidad de Oxford ya ha anunciado que está trabajando en su propia tecnología de vacunas, que también salvó vidas durante la pandemia de Covid, para desarrollar una nueva vacuna contra el Ébola.
Esto debería estar listo para los ensayos clínicos en dos o tres meses.
Cada vacuna tiene como objetivo entrenar al organismo para que reconozca la misma estructura en la superficie del virus, conocida como la glicoproteína Bundibugyo. Sin embargo, cada una utiliza una tecnología diferente para lograrlo.
La vacuna IAVI utiliza un virus vivo, pero inofensivo, que ha sido modificado genéticamente para que también contenga la glicoproteína del Ébola. El sistema inmunitario combate el virus inofensivo y, en el proceso, aprende a combatir el Ébola.
Tanto la vacuna de ARNm como la vacuna de Oxford introducen un fragmento de código genético en el organismo. Una vez dentro, este fragmento ordena la construcción de la glicoproteína Bundibugyo, que el cuerpo reconoce como extraña y comienza a atacar.
Todo ello significaría que el sistema inmunitario tiene una ventaja inicial a la hora de combatir una infección real de ébola.
Sin embargo, las diferencias en las tecnologías y en la forma en que entrenan el sistema inmunitario podrían afectar los niveles de protección o la cantidad de dosis necesarias. Todo esto debe comprobarse en ensayos clínicos.
La Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias (Cepi) está financiando las primeras etapas de la investigación.
"Dado que el virus Bundibugyo se está propagando rápidamente y no existen vacunas autorizadas, cada día cuenta en la carrera contra esta enfermedad mortal", declaró el Dr. Richard Hatchett, director ejecutivo de CEPI.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, declaró: "Una vacuna contra el virus Bundibugyo podría ayudar a controlar esta epidemia y reforzar la preparación ante futuros brotes".
