Thunder vencieron a los Spurs y se colocaron a una victoria de regresar a la final

Shai Gilgeous-Alexander anotó 32 puntos, Alex Caruso lideró otro gran esfuerzo del banquillo con 22 y los Oklahoma City Thunder se colocaron a una victoria de regresar a las Finales de la NBA al vencer a los San Antonio Spurs por 127-114 el martes por la noche.

Jared McCain, quien fue convocado debido a las ausencias de Jalen Williams y Ajay Mitchell , anotó 20 puntos en su primer partido como titular en los playoffs con los Thunder, campeones defensores de la NBA, que lideran las finales de la Conferencia Oeste por 3-2.

Chet Holmgren anotó 16 puntos y capturó 11 rebotes para los Thunder, mientras que Isaiah Hartenstein tuvo una noche de 12 puntos y 15 rebotes en Oklahoma City.

Los Thunder, que dos días antes habían anotado solo 82 puntos en la derrota del cuarto partido, ya habían alcanzado los 82 puntos el martes antes de que transcurrieran 3 minutos y medio del tercer cuarto.

“Obviamente jugamos mucho mejor, tanto en nuestro proceso como en el resultado”, dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. “Es una serie de playoffs. Si analizas cualquier serie de playoffs que llega a al menos seis partidos, habrá encuentros difíciles. Tuvimos un partido difícil la otra noche. Este equipo hace un gran trabajo al regresar al día siguiente de una manera muy neutral, aprendiendo de los errores, aplicándolos y preparándose para la siguiente oportunidad”.

Stephon Castle anotó 24 puntos para San Antonio, que también contó con 22 puntos de Julian Champagnie y 20 puntos de Victor Wembanyama , quien tuvo un bajo porcentaje de acierto en tiros (4 de 15).

Keldon Johnson anotó 15 puntos saliendo desde el banquillo para San Antonio, que falló 29 de sus 41 intentos de triples.

“Simplemente sentí que fue un poco de todo; no nos colocamos en la posición adecuada para tener éxito en cada posesión”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Así que, para vencer a un equipo de este calibre, en su cancha, con lo que está en juego, tendremos que mejorar mucho para tener alguna posibilidad”.

El sexto partido se juega el jueves en San Antonio. Si hay un séptimo partido, se disputará de nuevo en Oklahoma City el sábado, y mientras esta serie llega a su fin, los New York Knicks esperan para ver quién sale victorioso.

Los Knicks visitarán a los Thunder o a los Spurs en el primer partido de las Finales de la NBA el 3 de junio.

Oklahoma City anotó 40 puntos en el segundo cuarto para tomar el control y mantuvo la ventaja durante el resto del partido.

“Esta noche simplemente jugamos como éramos”, dijo Gilgeous-Alexander.

Pasaron casi 10 minutos antes de que se concedieran los primeros tiros libres. Pero una vez que comenzó el desfile hacia la línea de tiros libres, no se detuvo.

En el segundo cuarto, ambos equipos anotaron un total de 29 tiros libres, la mayor cantidad en un segundo cuarto en cualquier partido de la NBA desde los playoffs de la burbuja hace casi seis años. No fue un dominio unilateral: los Spurs encestaron 15 de 17 tiros libres en ese cuarto, mientras que los Thunder anotaron 14 de 14.

Oklahoma City llegó a tener una ventaja de 20 puntos en el tercer cuarto, antes de que San Antonio redujera la diferencia a ocho. Los Spurs podrían haber tenido oportunidades para recortar aún más la desventaja, pero estaban furiosos —y con razón, al parecer— por algunos errores arbitrales en el último minuto del cuarto.

Un intento de bandeja de Luke Kornet de San Antonio, a falta de unos 56 segundos, fue desviado del aro por Cason Wallace de Oklahoma City y debió ser sancionado como interferencia. En la siguiente posesión de los Spurs, una jugada de fuera de banda que debió haberles favorecido —las repeticiones mostraron que el balón salió tras tocar a Holmgren— no lo hizo. Johnson intentó impugnar la decisión, pero fue ignorado y recibió una falta técnica por protestar.

“Simplemente dijeron que no me vieron”, dijo Johnson.

Tras todo eso, Oklahoma City ganaba por 101-91 al comenzar el último cuarto. Los Thunder mantuvieron una ventaja de dos dígitos durante casi todo el último cuarto, salvo 25 segundos, lo que supuso un cambio radical respecto a la derrota por 21 puntos sufrida el domingo en San Antonio.

“Sin duda hemos mejorado con respecto al último partido”, dijo Gilgeous-Alexander.