Si bien es cierto, el trabajo del cardiólogo es elegir la herramienta adecuada para cada persona, según los síntomas a nivel cardiovascular que presenta.
Para Pamela Piña, cardióloga especialista en imágenes cardíacas de los Centros de Diagnóstico y Medicina Avanzada y de Conferencias Médicas y Telemedicina (Cedimat), cuando alguien consulta por dolor en el pecho, falta de aire al caminar, cansancio nuevo o palpitaciones, la meta no es “hacer estudios por hacer”, sino despejar dudas con precisión.
En muchos casos, la gran pregunta es si existe isquemia: es decir, si hay una zona del corazón que, cuando se exige, no recibe el flujo de sangre suficiente. Pero esa respuesta puede buscarse de dos maneras: mirando la anatomía, cómo están las arterias y estructuras o evaluando la función cómo se comporta el corazón cuando se le pide más.
Entonces, ¿por qué a una persona le indican un estudio y a otro uno distinto? Porque los tratamientos varían según los síntomas, el nivel de riesgo, dígase, hipertensión, diabetes, colesterol, tabaquismo, antecedentes familiares, la edad, si la persona puede ejercitarse bien, cómo está el electrocardiograma de base y hasta qué tan fácil será obtener imágenes claras con cada método. Elegir una prueba no es un asunto de suerte: es estrategia para ahorrar tiempo, evitar sustos innecesarios y lograr un diagnóstico confiable.
La más conocida
La prueba funcional más conocida es la prueba de esfuerzo en caminadora. Es la que muchos identifican como “la del ejercicio”. Se camina con intensidad creciente mientras se monitorea el ritmo cardíaco, la presión y síntomas.
Su valor está en cómo responde el cuerpo cuando sube escaleras, corre, camina o realiza alguna actividad física. Si durante el esfuerzo aparecen cambios eléctricos sugestivos de isquemia, si la presión se dispara o si surgen arritmias, el estudio aporta pistas muy útiles. En muchísimos casos, con esa prueba basta para orientar al especialista en la toma de decisiones.
Cambios del esfuerzo
Pero hay situaciones en las que la caminadora no alcanza. Si el paciente no logra ejercitarse lo suficiente, si el electrocardiograma basal ya trae alteraciones que impiden interpretar bien los cambios del esfuerzo, o si los síntomas no cuadran con lo que salió, el resultado puede quedarse en “gris”: no tranquiliza del todo, pero tampoco confirma. Es ahí cuando entran las pruebas funcionales con imágenes, diseñadas para ver con mayor detalle lo que está pasando. Una opción muy práctica es el ecocardiograma de estrés.
El eco es un ultrasonido rápido, sin radiación y con mucha información.
En modalidad de estrés, el corazón se exige con ejercicio o con medicamentos y se observa si alguna zona se mueve peor bajo esfuerzo, lo cual sugiere falta de flujo. Además, aporta datos sobre válvulas y función cardíaca general.
Para muchos pacientes, es la forma de “ver el esfuerzo por dentro” sin exponerse a radiación, y a veces permite responder varias preguntas en un solo examen.
Otra alternativa frecuente es la gammagrafía cardíaca (SPECT), una práctica en donde se administra un trazador por vena y una cámara especial “mapea” qué zonas del corazón reciben más o menos sangre en reposo y durante el estrés. Si en reposo todo se ve bien y bajo esfuerzo aparece una zona “apagada”, eso sugiere isquemia.
Si esa zona está apagada siempre, puede indicar una cicatriz de un infarto previo. Como utiliza radiación en dosis controladas, suele reservarse para situaciones en las que el resultado realmente cambiará la conducta médica, no como rutina.
Y cada vez más pacientes escuchan sobre la resonancia cardíaca de estrés, una prueba que suele generar curiosidad y nervios. Esta prueba puede responder varias preguntas con alta precisión en un solo estudio: perfusión bajo estrés, función del corazón y, en escenarios específicos, información del músculo (cicatriz o inflamación). Y lo hace sin radiación. Por eso se elige cuando el caso es más complejo o cuando se necesita una respuesta muy clara.
Si te quedas con una sola idea, que sea esta: estas pruebas no compiten entre sí; se complementan. El objetivo no es hacer “más estudios”, sino hacer el estudio correcto para cuidarte a tiempo y con claridad.
Un resultado ‘normal’
Un punto importante que confunde a muchos es un resultado ‘normal’, que no significa lo mismo en todas las pruebas ni personas.
Una caminadora normal en alguien que logró buen esfuerzo y tiene riesgo bajo o intermedio puede ser muy tranquilizadora, pero en alguien con riesgo alto o que no pudo exigirse, ‘normal’ a veces significa ‘no concluyente’. Por eso el médico no interpreta un resultado aislado, lo une a la historia completa.
