Sabalenka supera a Noskova y mantiene vivas sus esperanzas de conseguir título en US Open

Aryna Sabalenka pensó que todo se le escapaba de las manos. Su reinado como campeona del US Open y su prolongado dominio del puesto número 1 en el ranking del tenis femenino estaban a punto de desaparecer.

Entonces Sabalenka demostró que no se rendiría sin luchar.

Sabalenka mantuvo vivas sus esperanzas de conseguir su tercer título consecutivo del US Open al vencer a Linda Noskova por 7-6 (1), 3-6, 7-6 (10-7) el martes en un emocionante partido de cuartos de final entre campeonas de torneos importantes.

“¡Qué batalla! ¡Qué jugadora tan increíble! Me quedé sin palabras porque me esforcé al máximo en este partido, sobre todo en el tercer set”, dijo Sabalenka. “Sinceramente, pensé que ya estaba, que el partido había terminado, y probablemente eso fue lo que me ayudó a relajarme y a ir a por todas con mis golpes”.

Sabalenka sentenció el partido con un ace de segundo servicio para derrotar a la campeona de Wimbledon y alcanzar las semifinales en Flushing Meadows por sexto año consecutivo.

Sabalenka, que necesitaba ganar para mantener alguna esperanza de conservar el puesto número 1, se enfrentará el jueves en semifinales a Jessica Pegula (número 3) o a Emma Navarro (número 26).

El primer partido de cuartos de final masculino también se decidió en el tie-break, donde Frances Tiafoe, número 11 del ranking, remontó para vencer a Alex Michelsen por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10-6). Se enfrentará al vigente campeón, Carlos Alcaraz, o a Ben Shelton, número 8 del ranking, el jueves.

Noskova, la sexta cabeza de serie, ganó su primer título importante en el All England Club y estuvo a punto de convertirse en la primera mujer desde Serena Williams en 2016 en alcanzar las semifinales en las pistas duras de Nueva York tras ganar un título sobre hierba.

Sabalenka estuvo a punto de sufrir su eliminación más temprana en el US Open desde que cayera en segunda ronda en 2020, cuando Noskova logró un quiebre en el tercer set, poniéndose 4-2 arriba. Sabalenka mantuvo su servicio y luego jugó uno de sus mejores juegos del partido, rompiendo el servicio en blanco para empatar a 4.

“En algún momento del tercer set sentí que ella estaba sacando mejor que yo y me estaba presionando mucho”, dijo Sabalenka. “Pero me alegro de haber descartado ese pensamiento y haber podido concentrarme punto por punto y, literalmente, intentar construir algo más grande en ese momento”.

“No tuve suerte, pero estoy contenta de haberle roto el servicio con 3-4. Creo que jugué un tenis de gran intensidad, y eso me dio mucha confianza para seguir ganando este partido.”

Y así lo hizo, evitando su primera derrota en el US Open desde que Coco Gauff la venciera en la final de 2023 .

Noskova terminó con 46 golpes ganadores frente a los 42 de Sabalenka, y logró 18 aces frente a los 12 de Sabalenka. Ambas jugadoras pudieron finalizar los puntos rápidamente, y Sabalenka también demostró una velocidad impresionante al alcanzar las dejadas.

Sabalenka llegó al US Open muy lejos de su nivel habitual en canchas duras, tras haber caído en la cuarta ronda tanto en Toronto como en Cincinnati, después de haber perdido en esa misma fase en Wimbledon. Sin embargo, se había recuperado en Nueva York, sin ceder un solo set en su camino a los cuartos de final.

En un momento dado, parecía tener dificultades para mantener el control, cambiando de raqueta durante el tercer set mientras intentaba recuperar su toque. Se vio abajo 2-0 en el desempate, pero se puso definitivamente por delante cuando Noskova cometió una doble falta, dejando el marcador en 4-3, y Sabalenka ganó los dos puntos siguientes, lo que le dio un respiro crucial.

“Estar arriba en el marcador en el tercer set no es nada fácil. Además, tener una pequeña ventaja al comienzo del desempate en el tercer set también es frustrante, obviamente”, dijo Noskova.

“Pero al mismo tiempo, Aryna jugó el mejor tenis que pudo en esos momentos, lo que no me lo puso nada fácil.”

Sabalenka perderá el primer puesto que ha ostentado durante 99 semanas consecutivas si Elena Rybakina, número 2 del ranking, vence a Zheng Qinwen el miércoles y alcanza las semifinales. Si Rybakina pierde, Sabalenka podrá mantener el liderato al ganar el título.

Noskova culminó su mejor actuación en el US Open. Solo había alcanzado los cuartos de final de un Grand Slam, en el Abierto de Australia de 2024, antes de vencer a su compatriota checa Karolina Muchova en la final de Wimbledon.