Río de Janeiro.- No tienen la publicidad de los Juegos Olímpicos ni de un Mundial de fútbol, pero los Paralímpicos que arrancan mañana en Río son por su dimensión y el número de atletas el segundo evento deportivo más grande del mundo.
Ya sea en las pistas de atletismo, en la piscina, en la cancha de tenis o de básquetbol, el evento para deportistas con impedimentos físicos ofrece una amplia gama de competiciones. El torneo a lo largo de 12 días (hasta el 18 de septiembre) pondrá oficialmente punto final a la fiesta olímpica de Río 2016 en Brasil.
La ceremonia de apertura se realizará este miércoles desde las 17 y en nuestro país podrá verse en directo por DXTV. Y desde mañana, el canal tendrá una amplia cobertura con la participación de todos los atletas argentinos.
La delegación argentina la integran 85 deportistas en 15 deportes.
En los primeros Paralímpicos celebrados en Sudamérica participan 4350 atletas de 176 países. En el centro de interés del evento, creado en 1948 originalmente como un torneo para veteranos de guerra y celebrado regularmente desde 1960, se mezclan el deporte de alta competición y los ingredientes de muchos dramas humanos, con un potente mensaje de superación.
Entre las estrellas estarán el irlandés Jason Smyth y la cubana Omara Durand, considerados los sprinters más rápidos del mundo en la categoría de atletas con problemas de visión, o la estadounidense Tatyana McFadden, tricampeona de Londres 2012 en atletismo en silla de ruedas.
El brasileño Daniel Dias, nacido con malformaciones en los brazos y en una pierna, llega por su parte al torneo como una de las leyendas de la natación paralímpica tras ganar varios medallas de oro en Pekín 2008 y Londres 2012. En Río 2016 estará también el ex piloto italiano de Fórmula 1 Alex Zanardi, que compite en ciclismo con las manos después de perder ambas piernas en un accidente.
Pese a los temores iniciales, los Paralímpicos arrancarán aparentemente sin problemas de financiamiento y con una creciente repercusión entre el público carioca.
Tras el final de los Juegos Olímpicos hace más de dos semanas, los organizadores de Río 2016 temían hacer frente a arenas vacías durante los Paralímpicos debido a la crisis económica brasileña y a los problemas de infraestructura, por ejemplo para el transporte.
Las ventas de entradas, sin embargo, aumentaron considerablemente en los últimos días. El portavoz del Comité Organizador, Mario Andrada, habló de un «hito» cuando se superó recientemente la marca de los 1,5 millones de tickets vendidos, de un total de 2,5 millones.
«Uno tiene que reconocerlo: los Juegos de Río 2016 que están por empezar estuvieron acompañados de las circunstancias más difíciles que un Comité Organizador tuvo que afrontar nunca», explicó el presidente del Comité Paralímpico Internacional (CPI), Philip Craven.
«Sin embargo, estoy totalmente convencido de que estos Juegos serán un éxito extraordinario y que serán también los mejores en cuanto a los resultados deportivos», se mostró luego satisfecho.
Craven había dado la voz de alarma hace dos semanas diciendo que muchas delegaciones corrían el riesgo de no poder participar en el torneo debido a la falta de subsidios para sus viajes.
El estado de Río y el Gobierno brasileño, así como patrocinadores privados, desembolsaron finalmente 250 millones de reales (unos 76 millones de dólares) en ayudas para el evento.
Los problemas de transporte en Río, que causaron muchas molestias durante los Juegos Olímpicos en agosto, quedarán aparentemente reducidos debido a la menor afluencia de público. Los eventos estarán esta vez además mucho más concentrados en el Parque Olímpico de Barra da Tijuca, en el oeste de la ciudad.
La inauguración de los Paralímpicos tendrá lugar mañana por la noche en el mítico estadio Maracaná. La gala prevé entre otras celebraciones que los atletas entren a la arena portando fotos suyas, que deben formar luego un corazón gigante en la arena, según los detalles revelados durante un ensayo.
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