MONACO.-Rafael Nadal puso en marcha ayer la defensa de su título con un fácil triunfo 6-2, 6-2 sobre el finlandés Jarkko Nieminen en la segunda ronda del Masters de Montecarlo.
El español, que busca su séptima corona consecutiva en Montecarlo, enfrentará en la siguiente ronda al francés Richard Gasquet.
"Tuve un buen comienzo", comentó el número uno del mundo. "Creo que jugué mejor que en las prácticas de los últimos días, y eso siempre es positivo".
Nadal no ha ganado un título desde el Abierto de Japón del año pasado, y en 2011 ha perdido ante Novak Djokovic en las finales de los Masters de Indian Wells y Miami.
Aún así, el español es el gran favorito para conseguir en Montecarlo el 44to título de su carrera, y su 19no Masters, aunque afirmó que todavía necesita algo de tiempo para engranar bien en polvo de ladrillo. "Creo que necesito unos cuantos días más. Apenas es el primer partido.
Fue algo positivo la forma que jugué con la derecha", agregó. "Fue algo positivo la forma en que funcionó mi saque. No estuvo mal.
Tengo que ser un poco más agresivo con mi revés". Nadal está invicto en arcilla desde que perdió ante Robin Soderling en la cuarta ronda del Abierto de Francia hace dos años.
El año pasado, ganó todos sus partidos en la superficie roja, incluyendo los Masters de Roma y Madrid, y su quinto trofeo en Roland Garros. Nadal tiene marca de 7-0 contra Gasquet y lo venció en las semifinales de 2005, cuando consiguió su primer título en Montecarlo.
"Es muy difícil enfrentarlo en arcilla. Ha perdido muy pocos sets aquí", señaló Gasquet, quien derrotó 6-2, 6-1 al español Guillermo García López.
"Tengo que mantenerme relajado y tratar de jugar sin dudas, y no tener miedo de buscar mis tiros". "Eso suena muy bien, pero la realidad es muy distinta cuando estás en la cancha".
Gasquet ha perdido tres veces en polvo de ladrillo contra el número uno del mundo. "Siempre juega al 1.000 por ciento.
No va a cometer el error de subestimar a su oponente", agregó Gasquet. "Hemos jugado muchas veces, así que me conoce, y a veces lo he obligado a disputar un tercer set".
El británico Andy Murray ganó su primer partido desde que perdió ante Djokovic en la final del Abierto de Australia, al superar 6-1, 6-4 al checo Radek Stepanek. Murray no había ganado un solo set desde Australia.
Su próximo oponente es el francés Gilles Simon, que venció 6-3, 6-4 al español Albert Montañés. Además, el español David Ferrer arrolló 6-2, 6-0 a su compatriota Feliciano López, y el francés Gael Monfils superó 7-5, 6-2 al español Daniel Gimeno Traver.
Ferrer le quebró el saque cinco veces a su compañero de Copa Davis, quien cometió seis faltas dobles.
El argentino Máximo González fue eliminado 6-7 (7), 7-5, 7-6 (10) por el español Nicolás Almagro, que avanzó a la tercera ronda junto con el austríaco Jurgen Melzer, el serbio Viktor Troicki y el croata Marin Cilic.
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