¿Quién es Kirsty Coventry, la próxima presidenta del Comité Olímpico Internacional?

CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — La próxima presidenta del Comité Olímpico Internacional es una exnadadora zimbabuense, la atleta olímpica más condecorada de África y ministra de un gobierno a menudo acusado de oprimir a la oposición política.

Kirsty Coventry, de 41 años, fue elegida el jueves para uno de los cargos más influyentes del deporte, convirtiéndose en la primera mujer y la primera africana en liderar el movimiento olímpico.

Comenzará su mandato de ocho años al frente del COI en junio.

Coventry fue campeona olímpica consecutiva en los 200 metros espalda en 2004 y 2008. Se retiró de la natación después de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016 con siete medallas olímpicas, más que cualquier otra atleta africana.

Para entonces, ya era miembro del COI, tras obtener su puesto en 2013, casi un año después de que se anulara el resultado inicial de una elección de atletas en los Juegos Olímpicos de Londres, en parte porque presentó una queja contra un oponente. Coventry también es actualmente ministra de Juventud, Deportes, Artes y Recreación de Zimbabue, lo que ha generado cierto escrutinio por su afiliación a un gobierno que desde hace tiempo enfrenta acusaciones de reprimir las libertades democráticas y reprimir las críticas en el país austral de África.
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Su país y el gobierno al que pertenece han sido objeto de sanciones por parte de Estados Unidos y la Unión Europea.

En la cúspide de su carrera como nadadora, Coventry fue elogiada y recompensada con un pasaporte diplomático y 100.000 dólares por el difunto presidente zimbabuense Robert Mugabe, un líder autocrático que gobernó su país durante 37 años hasta que fue derrocado en un golpe de Estado respaldado por los militares en 2017.
Su país y el gobierno al que pertenece han sido objeto de sanciones por parte de Estados Unidos y la Unión Europea.

En la cúspide de su carrera como nadadora, Coventry fue elogiada y recompensada con un pasaporte diplomático y 100.000 dólares por el difunto presidente zimbabuense Robert Mugabe, un líder autocrático que gobernó su país durante 37 años hasta que fue derrocado en un golpe de Estado respaldado por los militares en 2017.

Mugabe la llamó la "Chica de Oro" de Zimbabue y fue ampliamente elogiada, independientemente de su raza, como un motivo de orgullo para su país en un momento en que este se tambaleaba por la política de Mugabe de apropiarse violentamente de las tierras de cultivo de la población blanca.

Coventry asumió el cargo de ministra de Deportes un año después del golpe de Estado que derrocó a Mugabe, en el nuevo gobierno del actual presidente Emmerson Mnangagwa, vicepresidente de Mugabe, quien, según grupos de derechos humanos, ha continuado con muchas de las políticas opresivas de Mugabe.

Coventry tenía tan solo 34 años cuando fue nombrada ministra de gobierno, una decisión que fue recibida con sorpresa por su juventud y escasa experiencia política, pero también por ser blanca. Fue reelegida ministra de Deportes tras unas controvertidas elecciones en 2023.

El jueves, en una conferencia de prensa tras la victoria, declaró que probablemente renunciará como ministra de Deportes de Zimbabue y se trasladará a tiempo completo a Lausana, Suiza, sede del COI.

Coventry asumió el cargo de ministra de Deportes un año después del golpe de Estado que destituyó a Mugabe, en el nuevo gobierno del actual presidente Emmerson Mnangagwa, vicepresidente de Mugabe, quien, según grupos de derechos humanos, ha continuado con muchas de las políticas represivas de Mugabe.

Coventry tenía tan solo 34 años cuando fue nombrada ministra de gobierno, una decisión que fue recibida con sorpresa por su juventud y escasa experiencia política, pero también por ser blanca. Fue reelegida ministra de Deportes tras las controvertidas elecciones de 2023.

El jueves, en una conferencia de prensa tras la victoria, declaró que probablemente renunciará como ministra de Deportes de Zimbabue y se trasladará a tiempo completo a Lausana, Suiza, la ciudad sede del COI.

Coventry asistió a un colegio de monjas en la capital de Zimbabue, Harare. Estudió en la Universidad de Auburn en Alabama y se convirtió en una de sus nadadoras estrella. Debutó en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 cuando aún cursaba el instituto.

Ganó tres medallas en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y cuatro en los Juegos de Pekín 2008.

De 2018 a 2021, Coventry fue la representante de los atletas en la junta ejecutiva del COI bajo la dirección de Thomas Bach, el hombre al que fue elegida para suceder. Coventry frustró a algunos grupos de atletas por haber seguido demasiado de cerca la línea política del COI y de Bach.

La eficacia de Coventry como líder deportiva en su país natal ha sido cuestionada por algunos. Zimbabue tiene prohibido albergar partidos internacionales de fútbol por la confederación africana desde 2020 porque no cuenta con un estadio que cumpla con los estándares requeridos.

Durante la primera conferencia de prensa de Coventry como próxima presidenta del COI, la selección masculina de Zimbabue jugaba un partido como local en un grupo clasificatorio para la Copa Mundial de 2026 en Durban, en la vecina Sudáfrica, debido a los problemas en su estadio.

Zimbabue también fue suspendido temporalmente del fútbol internacional por la FIFA en 2022 debido a la interferencia del gobierno. A Zimbabue se le permitió regresar al fútbol internacional en 2023.