El intérprete japonés Ippei Mizuhara fue despedido por los Dodgers de Los Ángeles luego de acusaciones de que robó dinero de la estrella del béisbol Shohei Ohtani para pagar deudas de juego ilegal.

Pero, ¿quién es Mizuhara y cómo llegó a estar en condiciones de llevar a cabo el presunto robo a su amigo cercano?

Mizuhara, de 39 años, es un rostro familiar para los fanáticos del béisbol como compañero de Ohtani, ya que ha interpretado para la estrella principalmente con los medios desde que Ohtani se mudó a los Estados Unidos en 2017.

Mizuhara incluso sirvió como receptor de Ohtani durante el Derby de Jonrones en el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 2021. Cuando Ohtani dejó a los Angelinos de Los Ángeles por un contrato de 10 años y 700 millones de dólares con los Dodgers en diciembre, el club también contrató a Mizuhara.

Mizuhara nació en Japón y se mudó al área de Los Ángeles en 1991 para que su padre pudiera trabajar como chef. Asistió a la escuela secundaria Diamond Bar en el este del condado de Los Ángeles y se graduó de la Universidad de California, Riverside, en 2007.

Después de la universidad, Mizuhara fue contratada por los Medias Rojas de Boston como intérprete del lanzador japonés Hideki Okajima. Regresó a Japón en 2013 para traducir para los jugadores de habla inglesa de los Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Allí conoció a Ohtani, quien se unió al equipo ese mismo año.

Después de que Ohtani firmó con los Angelinos en 2017, el equipo contrató a Mizuhara para que trabajara como su intérprete personal, y él siguió al jugador cuando se unió a los Dodgers.

Mizuhara estuvo en el dugout de los Dodgers el miércoles durante su victoria inaugural de temporada sobre San Diego en Seúl.

Ohtani hizo su debut con los Dodgers en el juego, pero fue eclipsado por informes de Los Angeles Times y ESPN sobre los supuestos vínculos de Mizuhara con una casa de apuestas ilegal.

El bufete de abogados Berk Brettler LLP siguió el miércoles diciendo: «Shohei ha sido víctima de un robo masivo».

Los juegos de azar deportivos son ilegales en California, aunque 38 estados y el Distrito de Columbia permiten alguna forma de ellos.

Mizuhara le dijo a ESPN el martes por la noche que apostó en fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol universitario, pero dijo que nunca apostó en béisbol, que está prohibido entre los empleados del equipo según las reglas de la MLB.

Mizuhara dijo que contrajo más de 1 millón de dólares en deudas a finales de 2022 y que sus pérdidas aumentaron a partir de ahí. Le dijo a ESPN que Ohtani pagó sus deudas de juego a petición suya.

Pero los abogados de Ohtani luego emitieron un comunicado diciendo que el jugador fue víctima de robo, y ESPN dice que Mizuhara cambió su historia el miércoles para decir que Ohtani no tenía conocimiento de las deudas de juego y no había transferido ningún dinero a las casas de apuestas.

La política de apuestas de la MLB está publicada en todos los vestidores. Las apuestas en béisbol se castigan con una prohibición de practicar este deporte durante un año. La sanción por apostar ilegalmente en otros deportes queda a discreción del comisionado.