¿Qué pasa si tomas un medicamento vencido?
- La pérdida de potencia, las condiciones de almacenamiento y la degradación del producto pueden comprometer la seguridad del tratamiento.- En República Dominicana, DIGEMAPS ha decomisado medicamentos vencidos junto con otros productos comercializados irregularmente.-
Santo Domingo.- Un medicamento vencido puede dejar de producir el efecto esperado, retrasar el tratamiento de una enfermedad y, dependiendo de sus características y degradación, exponer al paciente a otros riesgos.
Además de revisar la fecha impresa en el envase, es necesario comprobar cómo se ha conservado el producto.
«Cuando el medicamento es vencido, no va a producir el efecto que esperamos que produzca en su proceso de enfermedad», explicó la médica internista Melida Ortiz durante una entrevista con El Día.
La especialista precisó que las consecuencias varían según el producto.
«Pueden ocurrir algunos eventos secundarios propios de que se tomó una pastilla vencida, pero generalmente es que no le funciona», expresó.
La pérdida de eficacia puede resultar especialmente preocupante cuando el medicamento se utiliza para controlar una enfermedad crónica o tratar una infección. Si no produce el efecto esperado, el paciente puede continuar enfermo o experimentar un agravamiento mientras cree que está recibiendo el tratamiento adecuado.
Qué riesgos implica consumir un medicamento vencido
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) explica que la fecha de vencimiento corresponde al período durante el cual el fabricante ha establecido que el medicamento conserva sus características de calidad, potencia y pureza, siempre que se almacene según las condiciones indicadas.
Después de esa fecha, no existe la misma garantía de que el producto mantenga esas características. La degradación puede reducir la cantidad efectiva del principio activo y, en determinadas circunstancias, generar sustancias que provoquen efectos no deseados.
La FDA también advierte que ciertos medicamentos pueden presentar riesgos de contaminación y que los antibióticos con potencia insuficiente pueden fracasar en el tratamiento de una infección, permitiendo que esta se agrave.
Esto no significa que todos los medicamentos vencidos sean tóxicos ni que necesariamente provoquen una intoxicación.
El riesgo depende del producto, su composición, el tiempo transcurrido desde el vencimiento y las condiciones en que se conservó.
Tampoco debe confundirse un medicamento vencido con uno falsificado: la fecha superada no demuestra que el producto sea falso, mientras que una falsificación puede llevar una fecha aparentemente válida.
El almacenamiento también puede comprometer su calidad
Juan Miguel Madera, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Representantes, Agentes y Productores Farmacéuticos (ARAPF), destacó que las condiciones de conservación son determinantes para mantener la calidad de los medicamentos.
«Todos los medicamentos necesitan una cadena de frío o una cadena de ambiente para mantenerse», explicó, al referirse a las condiciones de temperatura, humedad y exposición a la luz que deben respetarse según las instrucciones de cada producto.
Madera advirtió sobre los efectos que el calor puede tener en determinados medicamentos: «Hay medicamentos que cuando ese sol está picante no aceptan».
No todos necesitan refrigeración. Algunos deben mantenerse a temperatura ambiente, protegidos de la luz directa o en lugares secos.
Por eso, un medicamento que todavía no ha llegado a su fecha de vencimiento también puede perder calidad si se almacena de manera inadecuada.
Las alteraciones visibles constituyen otra señal de alerta.
«Muchas veces hay un líquido que debe de estar transparente y está turbulento», señaló Madera, quien también mencionó los cambios de color.
Estas alteraciones no confirman por sí solas que el producto esté vencido o falsificado, pero justifican suspender su uso hasta recibir orientación profesional. Del mismo modo, que un medicamento conserve su apariencia habitual no garantiza que mantenga su calidad.
DIGEMAPS decomisó 7.5 millones de unidades, incluidos medicamentos vencidos
La presencia de estos productos en el comercio dominicano también ha sido documentada por las autoridades.
El 3 de julio de 2026, la Dirección General de Medicamentos, Alimentos y Productos Sanitarios (DIGEMAPS), junto con el Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes (MICM), el Cuerpo Especializado de Control de Combustibles y Mercancías (CECCOM) y el Ministerio Público, participó en cuatro allanamientos simultáneos en Tenares, provincia Hermanas Mirabal.
Durante los operativos fueron ocupadas aproximadamente 7.5 millones de unidades, valoradas por DIGEMAPS en unos RD$112.5 millones. Entre los productos había medicamentos vencidos, mutilados, de contrabando, muestras médicas y artículos sin registro sanitario.
La institución no precisó cuántas de las unidades estaban vencidas, por lo que el total corresponde al conjunto de productos ocupados y no exclusivamente a medicamentos que habían superado su fecha de vencimiento.
El operativo evidencia la presencia de medicamentos fuera de las condiciones regulares de comercialización, pero no permite determinar cuántos pacientes los habían consumido ni los daños que pudieron causar.
¿Todos los medicamentos vencidos pierden su eficacia?
La estabilidad no es igual para todos los medicamentos. Una revisión sistemática publicada en 2026 en la revista Therapeutic Innovation & Regulatory Science examinó 43 estudios que comprendían 3,786 muestras de productos vencidos.
Los investigadores encontraron que el 89.1 % de las muestras había permanecido estable después del vencimiento o había recibido una extensión de su vida útil.
Sin embargo, este resultado no significa que el 89.1 % de los medicamentos guardados en los hogares sea seguro para consumir después de la fecha indicada.
La revisión reunió productos estudiados bajo condiciones específicas y sus resultados no pueden extrapolarse automáticamente a medicamentos almacenados sin controles.
Cualquier extensión de la vida útil debe sustentarse en pruebas de estabilidad y evaluaciones correspondientes.
La FDA contempla extensiones para determinados productos sometidos a controles ambientales y análisis específicos, pero esto no autoriza a los pacientes a utilizar medicamentos vencidos por cuenta propia.
Qué debe hacer el paciente
Ortiz recomendó consultar al médico cuando un medicamento no produzca el efecto esperado o provoque alguna reacción.
«Consulte a su médico ante cualquier situación que usted sienta que no le está haciendo bien su medicamento, no tome decisiones personales», aconsejó.
La guía de buenas prácticas para el cuidado del paciente elaborada por ARAPF recomienda revisar la fecha de vencimiento, el número de lote, el fabricante y el registro sanitario, además de leer las instrucciones de conservación y comprobar que el envase esté íntegro.
La FDA también exhorta a no utilizar medicamentos vencidos. Para desecharlos, recomienda recurrir a programas de recolección y, cuando no estén disponibles, consultar a un farmacéutico sobre las opciones apropiadas.
Si un medicamento presenta cambios de color, turbidez inesperada, una fecha ilegible o señales de manipulación, el paciente debe evitar utilizarlo hasta recibir orientación profesional.
Tampoco debe aumentar la dosis para compensar una posible pérdida de eficacia ni sustituir por cuenta propia el tratamiento prescrito.
La fecha de vencimiento es un indicador esencial, pero la seguridad de un medicamento también depende de su procedencia, la integridad del envase y las condiciones en que se conserva.
Sobre el autor
Katherine Nicole Espino Cuevas. Periodista, locutora profesional y CMM. Máster en Comunicación Política Avanzada por Next Educación (Madrid). Amante de la escritura bien hecha, las historias con sentido humano y las causas sociales. Creo en la comunicación con propósito, en los valores y en la fe que transforma.
