NUEVA YORK.-El estelar pívot dominicano Karl-Antony Towns, de Minnesota Timberwolves, encabeza el grupo de siete jugadores latinoamericanos que ven acción en la temporada 2019-20.

A Town se le unen el debutante mexicano Juan Toscano con los Golden State Warriors Al Horford (Philadelphia 76ers); los brasileños Bruno Caboclo (Houston Rockets), Cristiano Felicio (Chicago Bulls) y Raul Neto (76ers); y el puertorriqueño José Barea (Dallas Mavericks).

La cifra es dos veces menor a la de principios de la pasada década, cuando argentinos y brasileños exportaban la mayor parte del talento de la región.

Juan Toscano debutó con Golden State Warriors. AP

En la NBA actual, ya no hay argentinos y los brasileños en activo no tienen un rol protagónico como en antaño.

Nene Hilario comenzó la campaña con los Rockets, pero fue canjeado a losAtlanta Hawks y fue puesto en ‘waivers’. Esta era la decimoctava temporada para Nene. De no ser reclamado por ningún equipo, Barea pasaría a ser el más veterano con 14 campañas.

Horford suma 13. Basado en los rosters oficiales que comparte anualmente la NBA para la jornada inaugural, la campaña 2019-20 inició con seis latinos, segunda cantidad más baja de los últimos 10 años.

Solo le supera la temporada previa, la 2018-19, con cinco jugadores de la región.

Según datos suministrados por el Departamento de Estadística e Información de ESPN, la tendencia en la década antes de la noche inaugural ha sido así: • 2019-20: 6, • 2018-19: 5• 2017-18: 9, • 2016-17: 16, • 2015-16: 16, • 2014-15: 14, • 2013-14: 13, • 2012-13: 14, • 2011-12: 16, • 2010-11: 16, • 2009-10: 13.

Parte de un ciclo

Para el entrenador y analista de básquetbol de ESPN, Carlos Morales, la merma de jugadores latinos no es un problema de talento.

José Juan Barea está en su temporada 14 en la liga. AP

“No hay una causa como tal”, expresó Morales, exdirigente de la selección nacional de Puerto Rico. “Es algo cíclico; el talento sigue”, agregó.

El jugador latino tiende a llegar a la NBA mediante dos caminos. “Yo le llamo la ruta larga y la ruta corta”, detalló Morales.

“La corta es la que toma mucho puertorriqueño y dominicano, por ejemplo. Vas a universidad para que los equipos te vayan conociendo más de cerca.

Cuando te gradúas, puedes hasta firmar con un conjunto de la G-League (Liga de desarrollo de la NBA)”, indicó. “Luego, está la ruta larga, que es la de ir al extranjero, principalmente Europa. Allí juegas cuatro o cinco años y llegas a la NBA como un jugador maduro”, afirmó.

14 Temporadas lleva el boricua.
José Juan Barea, siendo uno de los principales representantes latinos en la NBA.

*Por ESPN DIGITAL