YAKARTA.-Al menos 75 personas murieron el miércoles y miles quedaron atrapadas bajo los escombros de edificios derrumbados durante un poderoso terremoto que sacudió el oeste de Indonesia.
El vicepresidente Jusuf Kalla anunció el número de muertes en una conferencia de prensa, horas después que el sismo de magnitud 7,6 estremeciera la coista de la aldea de Padang.
Rustam Pakaya, jefe del centro de crisis del Ministerio de Salud, dijo que se estaba preparando un hospital de campaña para asistir a los heridos y que equipos médicos se dirigían al área de desastre desde la provincias vecinas.
El sismo, con epicentro en el fondo del mar frente a la ciudad costera de Padang, azotó la provincia de Sumatra Occidental.
Las autoridades dijeron que el sismo causó un deslizamiento de tierra que cortó las vías de transporte terrestre al área más cercana al epicentro.
La electricidad y las telecomunicaciones también estaban cortadas. El terremoto ocurrió a lo largo de la misma falla que causó el tsunami del 2004 en el Océano Öndico.
El Instituto Geológico de Estados Unidos dijo que el sismo tuvo una magnitud preliminar de 7,6. Una cadena de televisión indonesia dijo que fueron derribados edificios en Padang.
El alerta estuvo en vigencia aproximadamente una hora. El sismo tuvo su epicentro a 50 kilómetros (30 millas) de la costa de Padang, junto a la misma falla que originó el tsunami del 2004.
Reportes de la televisión indonesia dijeron que centenares de edificios se derrumbaron, y se temía que hubiera muchas personas atrapadas entre los escombros.
Escenas captadas en Padang mostraban edificios derrumbados y en un caso se vio un pie humano que asomaba entre los escombros.
"El terremoto fue muy fuerte", dijo Kasmiati, que vive en la costa cerca del epicentro. "La gente corrió a zonas altas. Casas y edificios estaban muy dañados". "Yo estaba afuera, así que estoy bien, pero mis hijos en la casa fueron heridos", dijo, antes de que se cortase la comunicación con su teléfono celular.
El terremoto causó un alud que cortó el transporte por tierra al poblado provincial de Padang Pandang, unos 70 kilómetros al norte de Padang, dijo un policía del pueblo, que se identificó solamente como Riko.
Dijo que tres automóviles fueron alcanzados por el alud. Padang, una extensa ciudad de unos 900.000 habitantes, fue severamente dañada por un terremoto de magnitud 8,4 en septiembre del 2007, que causó la muerte de decenas de personas y el derrumbe de numerosos edificios.
Los servicios de electricidad y teléfonos estaban interrumpidos, lo que impedía obtener detalles sobre la magnitud de los daños.
"Muchos edificios están severamente dañados, incluyendo hoteles y mezquitas", dijo Wandono, un funcionario de la agencia geofísica en Yakarta, la capital, quien citó reportes de residentes en el área Dijo que una ribera inclinada se colapsó, casas se habían derrumbado y un incendio estalló en edificios en la carretera hacia Padang.
El sismo del miércoles se produce un día después de que un terremoto de entre 8,0 y 8,3 de magnitud en el Pacífico Sur causase un enorme tsunami que azotó las costas de Samoa y Samoa Estadounidense, dejando al menos 99 muertos y decenas de desaparecidos.
