Santo domingo.-Todos saben qué cosa es el cáncer. Una enfermedad gravísima, causada por pocas células multiplicándose sin control, hasta matar el organismo entero.
¿Pero qué tiene que ver una enfermedad con la biodiversidad? Pues el medio ambiente también tiene sus células incontroladas. Se les llama especies exóticas invasoras y están avanzando en todo el país.
Invasor en el mundo de las plantas y animales se refiere a especies oriundas de otros territorios que colonizan los ecosistemas naturales de la isla, se establecen y se multiplican sin control y deterioran los recursos naturales del lugar, compitiendo con las especies nativas y endémicas por alimento y hábitat, por lo cual son una amenaza para el ambiente, economía y salud humana.
A nivel mundial las especies invasoras son una de las causas más significativas de la pérdida de biodiversidad, un problema muy grave si se considera que de esta dependen servicios básicos para la sobrevivencia: aire y aguas limpias, suelos fértiles, cosechas y polinización de las flores, etcétera.
Impacto negativo
Recordemos que todo lo que impacta negativamente la biodiversidad, disminuye también la economía global. Para poder imaginar el inmenso impacto económico que estas especies causan, basta fijarnos en un estudio publicado por David Pimentel, profesor de Ecología y Ciencias Agrícolas en la Universidad Cornell, Estados Unidos.
Para citar solo algunos datos: en África del Sur se gastan más de 25 millones de dólares al año para controlar la lila de agua (Eichhornia crassipes), mientras que en Florida el gasto aproximado es de 14.5 millones de dólares anuales para controlar la hydrilla o limo (Hydrilla verticillata). Lamentablemente, estas dos especies acuáticas están presentes en la República Dominicana y afectan gravemente las economías locales, sobre todo la pesca y el turismo, además del medio ambiente.
Lucha constante
Para erradicar la leucaena o lino criollo (otra planta muy abundante en el país) la región australiana de Queensland tuvo que invertir 14 millones de dólares durante tres años.
En los Estados Unidos el costo total asociado con invasores (plantas, animales y microbios) sobrepasa los 120 mil millones de dólares al año, mientras que a nivel mundial, Pimentel calculó que los costes llegan a la suma inimaginable de 1,400,000,000,000
dólares.
La pregunta es, ¿por qué y cómo estas especies tan peligrosas y dañinas llegan al país? Pueden llegar inadvertidamente con mercancías que vienen del extranjero, pero la mayoría son introducidas voluntariamente.
En el caso de las plantas, las mismas características que les convierten en una plaga (rápido crecimiento, gran competitividad, capacidad de vivir en ambientes inhóspitos, resistencia a plagas y enfermedades) les hace deseable para la industria agroforestal, mientras que otras tienen fines ornamentales.
Una planta debe agotar un período de tiempo, que puede ser menos de 20 años para una especie muy agresiva y más de 100 para algunos árboles, antes de que sus características negativas sean evidentes.
Durante este período se siembran masivamente, ignorantes de los daños futuros. Cuando los comportamientos agresivos se manifiestan, la planta generalmente ya está bien establecida en la isla y su eliminación es casi imposible.
Recursos limitados
La lucha para erradicarlas puede parecer ya perdida, considerando que la República Dominicana tiene recursos limitados para estos fines, pero proyectos extranjeros exitosos enseñan que el apoyo de las comunidades es un factor decisivo en el control y erradicación de las especies invasoras.
La población dominicana todavía no está consciente de la amplitud del problema, así que es sumamente importante la adecuada información.
Diferentes proyectos
Hay varios proyectos en curso que enfrentan el problema en escalas diferentes. El Ministerio del Medio Ambiente y Recursos Naturales participa en un proyecto internacional con duración de tres años: Mitigando las amenazas de las especies exóticas invasoras en el Caribe insular.
Los 5 países participantes se unen para fortalecer las capacidades nacionales y la cooperación internacional.
Con el liderazgo de los ministerios competentes compartirán experiencias y acciones para enfrentar el problema de manera conjunta, fortalecerán las legislaciones y regulaciones nacionales y la investigación científica, entre otros.
En la ciudad
En la escala urbana, el Ayuntamiento del Distrito Nacional está ejecutando un proyecto con los fines de elaborar estrategias de gestión y erradicación de algunas plantas invasoras comunes en Santo Domingo.
A través del análisis del comportamiento de las plantas invasoras en el Parque Mirador Sur se proponen desarrollar líneas guías para su eliminación y programas de divulgación.
Sensibilización
El objetivo del tercer proyecto, promovido por el Centro de Innovación Atabey, es la sensibilización a nivel municipal para desarrollar políticas locales de control y divulgación.
Se proponen cursos para concienciar la población sobre la amenaza de las plantas exóticas invasoras y el valor de la diversidad biológica. Como objeto de este programa divulgativo, hemos elegido cuatro especies arbóreas agresivas y fácilmente identificables: acacia magnium, leucaena, nin (neem) y caliandra.
Otras plantas, identificadas por el Jardín Botánico Nacional, son las conocidas por sus nombres populares caliandra pomo o pomarosa, chachá, amapola, camarón, pata de cotorra, higuereta y algodón de seda, entre otras.
