SANTO DOMINGO.-Cuatro franceses, incluidos dos pilotos, comparecen el lunes ante un tribunal dominicano en el inicio de un juicio por su presunta vinculación con un cargamento de unos 700 kilogramos de cocaína.

La juez Giselle Méndez, que preside el tribunal compuesto por tres magistrados, había anunciado que el juicio se desarrollará durante cinco días consecutivos. El proceso fue pospuesto en dos ocasiones, en septiembre y diciembre de 2014, debido a solicitudes de los abogados de la defensa.

Los pilotos Pascal Jean Fauret, Bruno Odos, el asistente de vuelo Alain Castany y el pasajero Nicolas Pisapia, fueron arrestados la madrugada del 20 de marzo de 2013 poco antes de despegar del aeropuerto de Punta Cana, 200 kilómetros al este de Santo Domingo, en un avión rentado rumbo a Saint Tropez. Agentes antidrogas encontraron en el avión 26 maletas, de presunta propiedad de Pisapia, en las que se hallaba la cocaína.

Pisapia era el único pasajero del vuelo y su abogado dijo durante las audiencias preliminares que no existen pruebas contundentes de que su cliente fuera el propietario de las maletas.

Fauret, Odos y Castany han insistido en su inocencia con el argumento de que, como pilotos comerciales y asistente de vuelo, no conocían el contenido del equipaje.

Los cuatro franceses permanecieron un año y tres meses en prisión preventiva a la espera de que la fiscalía concluyera la investigación y fueron puestos en libertad condicional en junio mientras aguardaban el comienzo formal del juicio.

Los dos pilotos arribaron el lunes a la sala de audiencias vestidos con sus uniformes y acompañados por tres testigos recién llegados de Francia.

Además de los cuatro franceses, más de 40 agentes de seguridad y aduanas de la terminal aérea fueron detenidos de forma original, pero 27 fueron liberados sin cargos. Durante el primer día de audiencia, el fiscal Milciades Guzmán presentará los cargos en contra de cada uno de los implicados.