NUEVA YORK, EEUU. – Los precios del petróleo terminaron en alza este martes en Nueva York, impulsados por los temores sobre el eventual impacto de Isaac -convertido ahora en huracán en el sur de Estados Unidos- sobre la producción y el refinado de crudo en el golfo de México.
El barril de West Texas Intermediate (designación del "light sweet crude" negociado en Estados Unidos), para entrega en octubre ganó 86 centavos a 96,33 dólares, en el New York Mercantile Exchange (Nymex).
El alza de los precios del crudo está "ligado al hecho de que el huracán Isaac se materializa finalmente, luego de varias jornadas de espera", indicó Bart Melek, analista de TD Securities.
Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), Isaac se convirtió en huracán categoría 1 (la más baja de las cinco existentes) al aproximarse a Luisiana (centro-sur de Estados Unidos) a las 16H20 GMT, con vientos que alcanzan 120 km/h.
El presidente Barack Obama había exhortado más temprano en la jornada a los habitantes de la región a "tomar en serio" a Isaac, que podría "provocar importantes inundaciones y otros daños en una vasta zona" de la costa sur del país. Isaac "ya redujo la producción en el mar en el golfo de México", subrayó Melek.
Según el analista Andy Lipow, de Lipow Oil Associates, la suspensión de la extracción de petróleo redujo la producción a menos del 10% en la región. En este contexto, "parecería que además las reservas caerán a su nivel más bajo en cinco meses", impulsando los precios del crudo, agregó Melek.
El huracán podría tener también consecuencias importantes para las refinerías. Cinco de las 10 refinerías que se sitúan en la trayectoria de Isaac ya fueron cerradas y las otras cinco operan a ritmo reducido, detalló Lipow.
Por otra parte, las expectativas de que se recurra a las reservas estratégicas del país para aprovisionar al mercado de crudo, algo que permitiría hacer bajar los precios considerados demasiado elevados, "no se concretarán", subrayó el analista Matt Smith de Summit Energy.
Esta posibilidad había contribuído el lunes a provocar un leve repliegue de los precios del WTI. Además del golfo de México, los operadores siguen la evolución del incendio en la principal refinería petrolera de Venezuela, que finalmente habría sido controlado en la jornada sin impactos relevantes sobre la producción.
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