La nueva escalada en los precios del petróleo, impulsada por tensiones geopolíticas en Medio Oriente, vuelve a colocar a República Dominicana frente a una realidad que se repite cíclicamente, pero que no por ello deja de ser preocupante.
La economía dominicana es vulnerable frente a factores externos que no controla, incluyendo los fenómenos climáticos.
Cada vez que el barril de crudo sube, el país enfrenta el mismo dilema. Por un lado, proteger a la población del impacto inmediato en los precios de los combustibles; por otro, preservar la estabilidad de las finanzas públicas.
En medio de este esfuerzo por el equilibrio, el costo siempre termina trasladándose, de una forma u otra, a la sociedad.
La respuesta tradicional ha sido el subsidio para evitar que el golpe recaiga directamente sobre los consumidores. Esta política ha sido necesaria y, en muchos casos, acertada para contener presiones inflacionarias. Sin embargo, los subsidios tienen límites.
Los subsidios tienen un costo fiscal elevado. En un escenario de precios altos prolongados, se convierten en una carga que limita la capacidad del Estado para invertir en áreas estratégicas como salud, educación e infraestructura.
La dependencia del petróleo importado y la rigidez de la estructura impositiva sobre los combustibles reducen el margen de maniobra en momentos de crisis. En ese sentido, se impone una revisión integral del esquema de precios, que permita mayor flexibilidad sin comprometer los ingresos del Estado.
En el corto plazo, la prioridad es mitigar el impacto sobre la población. Esto implica aplicar los subsidios de manera focalizada, evitando distorsiones y asegurando que el alivio llegue a quienes más lo necesitan. También requiere una comunicación transparente que permita a la ciudadanía entender cómo se construyen los precios y por qué se toman determinadas decisiones.
El petróleo seguirá siendo, por ahora, una pieza central del sistema energético global. Pero la forma en que República Dominicana gestiona su impacto puede marcar la diferencia entre una economía vulnerable y una economía preparada.
