Bloomberg News.-La inauguración de la primera estación de servicio de Petróleos Mexicanos en Houston exhibió varios detalles culturales relacionados con los orígenes de la compañía.

Hubo mariachis vestidos con sus trajes tradicionales de Charros, música mexicana con trompetas y, naturalmente, tacos. Todo un espectáculo para una de las empresas petroleras más endeudadas del mundo.

Pemex, como se conoce a la octava compañía petrolera más grande del mundo, abrió la estación el 3 de diciembre y proyecta inaugurar cuatro más este mes como parte de una estrategia de expansión estadounidense.

Las estaciones de servicio son las primeras de la empresa en los Estados Unidos y Houston fue elegido para todas ellas debido a su amplia población latina y “específicamente mexicana”, dijo Pemex en un comunicado.

El anuncio inesperado de la expansión en el mercado estadounidense tiene lugar en un momento curioso.

El 24 de noviembre, Pemex experimentó una rebaja de la calificación crediticia por parte de Moody’s Investor Service, está postergando los pagos para cumplir con los proveedores y registró una pérdida récord de US$10,000 millones en el tercer trimestre. Su deuda actual de US$87,000 millones la convierte en una de las compañías petroleras más apalancadas del mundo. Esperemos que les haya pagado a los mariachis por adelantado.

“Cuando se acumulan pérdidas de esta magnitud, creo que se justifica examinar atentamente proyectos como éstos”, dijo en una entrevista telefónica Tim Samples, profesor de derecho y analista de energía mexicana en la Universidad de Georgia en Athens.

“Están invirtiendo tiempo y recursos en este emprendimiento y me pregunto si los aspectos económicos son justificables”.

Marca de México

La estación de servicio Pemex en el sur de Houston está identificada con banderas en los colores verde, blanco y rojo tradicionales de México sobre los toldos que cubren los surtidores.

La tienda de la estación ofrece especialidades mexicanas como pasteles de chocolate Pingüinos, copos de maíz Conchitas y gaseosa Manzanita Sol. Javier Saldana cargó el tanque de su minivan Ford Windstar color granate la semana pasada con combustible común sin plomo a US$1,599 el galón.

Era la primera vez que llenaba el tanque en una estación de servicio Pemex desde que hace varios años abandonó Monterrey, México, para mudarse a Houston.

“Me gusta que haya una partecita de México aquí”, dijo. En su país, la estación de servicio de Houston amargó a los clientes locales de Pemex.

Los precios de la nafta libre de plomo en el surtidor en México son un promedio de 44 por ciento más altos que en los Estados Unidos.

Edgar Rangel, miembro de la Comisión Nacional de Hidrocarburos, tuiteó una foto de la nueva estación el 3 de diciembre con el comentario: “Muchas cosas funcionan mal cuando una estación de servicio Pemex vende la nafta en Houston exactamente a mitad de precio que en México”.