Pancreatitis aguda: afección asociada a los cálculos biliares y consumo excesivo de alcohol

SANTO DOMINGO.-La pancreatitis es una enfermedad inflamatoria del páncreas que ocurre cuando sus enzimas digestivas, que normalmente ayudan a procesar los alimentos, se activan de forma precoz dentro del propio órgano, causando inflamación y daño.

Se presenta de forma aguda, cuando aparece de manera súbita y generalmente es reversible, o de forma crónica, cuando la inflamación persiste y ocasiona un daño permanente del páncreas, afectando su función.

De acuerdo a Karem Pichardo, cirujana Hepatobiliopancreática general y laparoscópica del centro Docamed, la pancreatitis aguda representa una de las principales causas de hospitalización por enfermedades gastrointestinales y se estima que ocurren aproximadamente entre 30 y 50 casos por cada 100,000 habitantes al año, aunque esta cifra puede variar según la región. Destaca que en las últimas décadas se ha observado un aumento en su frecuencia, asociado principalmente al incremento de la obesidad, al aumento en la prevalencia de los cálculos biliares y al consumo de alcohol.

La doctora explica que “en República Dominicana, los datos epidemiológicos actuales son limitados y es difícil establecer con precisión la incidencia real de esta condición. Sin embargo, sabemos que representa un motivo importante de hospitalización y que, en nuestro país, las principales causas son similares a las descritas a nivel mundial”.

Motivo de emergencia
Enfatiza que el síntoma característico de la pancreatitis, y el principal motivo por el que las personas acuden a la emergencia es el dolor intenso en la parte superior y central del abdomen que puede irradiarse hacia la espalda. Puede estar acompañado de náuseas, vómitos y distensión abdominal. Otros síntomas como fiebre, dificultad para respirar, disminución de la presión arterial o alteración del estado de conciencia se presentan en casos graves. La especialista asegura que “a nivel mundial, los cálculos biliares representan la causa más frecuente de pancreatitis aguda, presentes en casi el 50 % de los casos, seguidos por el consumo excesivo de alcohol, que representa alrededor del 20 %.

El porcentaje restante corresponde a causas menos frecuentes, como niveles elevados de triglicéridos o calcio, algunos medicamentos, enfermedades hereditarias, tumores pancreáticos y procedimientos como la CPRE”.

Aclara que en aproximadamente uno de cada cinco pacientes no se identifica una causa clara inicialmente (pancreatitis idiopática). Sin embargo, antes de establecer definitivamente este diagnóstico, es necesario realizar estudios de imagen para descartar una causa subyacente que requiera tratamiento específico. Pichardo dijo que existen diversos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo, aunque la presencia de alguno de ellos no significa necesariamente que una persona vaya a padecer la enfermedad.

Describe que entre los factores más importantes se encuentran los cálculos biliares y el consumo excesivo de alcohol, que constituyen dos de las causas más frecuentes de pancreatitis. También el tabaquismo tiene un papel relevante, ya que se ha relacionado con un mayor riesgo de pancreatitis aguda, progresión hacia pancreatitis crónica y un aumento del riesgo de cáncer de páncreas.

Doble riesgo
Estudios demuestran que los fumadores, especialmente aquellas con un consumo elevado (más de 20 paquetes-año), pueden tener hasta el doble de riesgo en comparación con quienes nunca han fumado. El riesgo aumenta mientras mayor sea el tiempo de exposición y la cantidad de cigarrillos consumidos.

Otros factores incluyen niveles elevados de triglicéridos en sangre, antecedentes familiares, enfermedades hereditarias, alteraciones anatómicas del páncreas o de la vía biliar, obesidad asociada a trastornos metabólicos y el antecedente de episodios previos de pancreatitis, que aumentan la posibilidad de recurrencia.

Sostuvo que, cuando es una pancreatitis biliar, el enfoque no es únicamente en tratar el episodio agudo, sino también en prevenir la recurrencia. Por esta razón, en los pacientes con pancreatitis biliar leve, la recomendación actual es realizar la cirugía de extracción de la vesícula biliar (colecistectomía) durante el mismo ingreso hospitalario, una vez que el paciente se ha recuperado clínicamente.

El segundo punto es la importancia de la alimentación temprana. Durante muchos años se pensaba que era necesario mantener a los pacientes sin comer por períodos prolongados para darle “descanso” al páncreas.

Complicación grave

— Causa preocupación
Informó que las complicaciones graves son uno de los aspectos que más les preocupan. Aunque la mayoría de pacientes con pancreatitis aguda evoluciona favorablemente con el tratamiento adecuado, en los casos más severos puede convertirse en una condición mortal.