Senabri Silvestre 
Santo Domingo.-La República Dominicana se ha ahorrado US$2,600 millones en la factura petrolera de los últimos cuatro años, debido a la drástica caída experimentada en los precios del crudo a nivel internacional.
Sólo en los primeros nueves meses del año pasado, el ahorro fue de US$336.2 millones con relación al mismo período del año 2015, sin contar los movimientos del último trimestre de 2016.
Según estadísticas del Banco Central, las importaciones de petróleo y sus derivados experimentaron un pico de US$4,789 millones en el año 2012.
En ese año, el precio del petróleo a nivel internacional promedió los US$109,45 dólares por barril, elevando el precio de la gasolina premium en el mercado local por encima de los RD$231 por galón. Mientras que la regular superó los RD$213, en la semana del cuatro al 10 de agosto, según datos del Ministerio de Industria y Comercio.
Inicia descenso del crudo
A finales de ese año los precios comenzaron a descender, cerrando 2013 en un promedio de US$80.56 por barril. La factura cerró en US$4.351.9 millones, unos US$437 millones menos que el anterior.
En 2014, el promedio del barril calculad por el Banco Central fue de US$ 74,06 y la factura total de US$3.877.4 millones. Pero el gran respiro llegó en 2015, al experimentar un drástico descenso de 59 % en el precio y colocarse a US$43.58 por barril. A ese nivel, la factura petrolera cerró en US$2,524.5 millones, igual a US$1,352.9 millones menos que en 2014.
Precios actuales
A septiembre de 2016 (fecha del último reporte del Banco Central), la factura rondaba los 1,686.5 millones, asegurando un ahorro de US$336.2 millones.
El precio de compra oscilaba en US$36.86 por barril por lo cual se podría esperar un ahorro adicional para el cierre del año completo.
Los años de precios bajos del petróleo podrían haber llegado a su fin con el recorte de producción acordado a finales de 2016 por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
En noviembre, la organización responsable de un tercio de la oferta mundial de petróleo acordó recortar su producción de 33.64 millones de barriles diarios a unos 32,5 millones de barriles, con el objetivo de impulsar un alza en el precio que se mantenía por debajo de los US$49.
Tras el anuncio, el Brent para entrega en enero subía US$3,72, para llegar a $50,10 en Londres y el barril de West Texas (WTI) se negociaba a US$$49,15 dólares (+$3,92). El alza continuó hasta los US$53.99 el viernes pasado, pero ayer abrió con una perdida de un 2,01 % (US$1,08 ) y se colocó a US$52.53 en el caso del WTI.
No es claro hasta dónde se podría colocar, pero República Dominicana, como país importador de petróleo, sufre directamente esas variaciones, lo cual se demuestra en el aumento de RD$9 experimentado por las gasolinas en las últimas tres semanas.
Ahorro para Punta Catalina
El choque positivo representado por la baja de los precios del petróleo ha permitido al Gobierno ejecutar el proyecto de construcción de dos plantas de carbón en Punta Catalina, en las cuales ha invertido US$1,045 millones.
Cuando se firmó el contrato de edificación de esas plantas, ganado por la constructora Odebrecht, la idea era que el Gobierno aportaría US$306 millones en forma de capital y que el resto, US$1,639 millones sería obtenido a través de endeudamiento externo.
Sin embargo, el endeudamiento externo ha sido de sólo US$237.6 millones, según datos del Ministro Administrativo de Presidencia.
